Internet es cada vez más visual. Redes sociales como TikTok o Instagram están acelerando la circulación masiva de imágenes, una tendencia que se está extendiendo por el mundo digital en detrimento del texto. Las imágenes pueden ser más memorables y fáciles de procesar para los humanos, pero también cargan con mayores sesgos de género que los contenidos escritos. Así lo asegura una nueva investigación científica publicada este miércoles en la revista Nature, que advierte que se trata de un fenómeno «especialmente alarmante» que puede acarrear un «coste social crítico».
El estudio ha evaluado más de un millón de imágenes y miles de millones de palabras extraídas de Google, Wikipedia e IMDb. Ese contenido ha sido clasificado en un total de 3.495 categorías, entre las que se incluyen todo tipo de profesiones y roles sociales. Tras analizarlas, el estudio concluye que los prejuicios sexistas son «sistemáticamente más frecuentes y psicológicamente más potentes» en las imágenes que en los textos. Por ejemplo, un 56% de las categorías testeadas en Google Noticias son masculinas, mientras que en Google Imágenes lo son un 62%.
Además de esa sobrerrepresentación masculina, las búsquedas en la red también están atravesadas por sesgos de género. Los resultados muestran a hombres en trabajos como fontaneros, policías o carpinteros, mientras que las mujeres protagonizan otras ocupaciones laborales como la de peluquera, enfermera o bailarina de ballet.
Impacto psicológico
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El informe sugiere que la exposición de los internautas a estos estereotipos visuales «parece influir en los sesgos de género» de sus creencias. «Demostramos que el auge de las imágenes exacerba significativamente el sesgo de género, tanto en su prevalencia estadística como en su impacto psicológico», asegura. Sin embargo, también reconoce que «faltan análisis a gran escala».
Los investigadores, liderados Douglas Guilbeault, profesor del Grupo de Gestión de Organizaciones de la escuela de negocios de la Universidad de Berkeley (EEUU), advierte que la «creciente centralidad de los contenidos visuales en nuestra dieta informativa diaria puede exacerbar el sesgo de género al magnificar su presencia digital y profundizar su arraigo psicológico». Ese problema, añaden, puede verse magnificado con la popularización de la inteligencia artificial (IA).
La investigación alerta que la consolidación del consumo de imágenes marcadas por estereotipos de género puede afectar «al bienestar, el estatus social y las oportunidades económicas no sólo de las mujeres, que están sistemáticamente infrarrepresentadas en las imágenes en línea, sino también de los hombres en categorías femeninas como las ocupaciones orientadas al cuidado de personas».
Más allá de constatar un hecho problemático, los autores proponen una vía de solución. Así, el informe insta a que se investiguen todos aquellos procesos que contribuyen a sesgar las imágenes y los textos presentes en internet, no sólo en relación al género, sino también a otras cuestiones sujetas a la discriminación como la raza o la clase económica. Dicho de otra forma, dotar las ciencias computacionales de un enfoque social: «Abordar el impacto social de esta cultura visual en ascenso será esencial para construir un futuro justo e inclusivo para Internet».
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