Elefantes muriendo de sed en Zimbabwe, enjambres inusuales de millones de langostas en Etiopía y Somalia que devastan cultivos, ñus y cebras que han alterado sus migraciones entre Kenia y Tanzania, tortugas marinas que solo tienen hijos del mismo sexo, ballenas jorobadas que se mueven en grandes grupos en aguas sudafricanas en busca de alimentos que ya no encuentran en la Antártida o cocodrilos que practican el canibalismo en las pocas piscinas disponibles en Benin. Los expertos advierten que el aumento de las temperaturas provocado por el cambio climático ya está provocando cambios en los patrones de comportamiento de los animales en África. Algunas especies desaparecerán y las que puedan adaptarse sobrevivirán.
No es necesario acudir a los grandes parques naturales, los más turísticos y conocidos, para apreciar el poder de la naturaleza en Sudáfrica. Al caer la tarde en la reserva de Dinokeng, en una plataforma ubicada en el río, miles de ruidos se apoderan del lugar. El peculiar sonido de los hipopótamos, tan difícil de ver a pesar del volumen, se mezcla con el chillido de las aves silvestres que han variado sus rutas migratorias. Algunos de ellos se ven obligados a realizar largos viajes sin poder descansar, beber agua y comer debido a las temperaturas extremas. Los cambios en los patrones de alimentación, al no encontrar un suministro donde solían hacerlo, ponen en riesgo su supervivencia.
Allí, rodeada de perros, un gato, gallinas, aves silvestres (cálaos y turacos), ardillas, antílopes de roca deambulando libres y un poco más allá dos elegantes guepardos rescatados de la caza furtiva que se están recuperando, Fabiola Quesada, veterinaria especializada en fauna silvestre con más de diez años de experiencia en Sudáfrica y fundador de la ONG Wild Spirit, no duda en señalar que el impacto de la huella humana está en el origen, que incluye la deforestación, la contaminación, la caza indiscriminada y, por supuesto, el cambio climático.
“Estamos ante la sexta extinción masiva, la primera de los dinosaurios, porque ha habido otras antes. Según la ONU, hemos perdido el 60% de la vida silvestre en los últimos 50 años, mientras que la población humana se ha multiplicado durante el mismo período. Pero es la primera vez que una especie causa una extinción masiva: la Homo sapiens«, Explicar.
El continente africano, donde los efectos del calentamiento global se manifiestan en toda su dureza en forma de lluvias torrenciales, inundaciones, sequías y aumento de temperaturas, es un lugar privilegiado para observar la intensidad con la que se está produciendo esta gran transformación. Las especies naturales declinan a un ritmo similar al de la presencia humana. “El impacto en los animales de todo el planeta, en el trópico, en la sabana o en los polos, no es algo local, sino global, en los diferentes ecosistemas”, agrega Quesada.
Daniel Serralta, propietario de Ankawa Safari, lleva dos décadas en el continente, tiempo suficiente para observar estos cambios en los animales más buscados por los turistas. “Hace 15 años, y siempre lo ha sido, empezaste a ver ñus y cebras en la Reserva Nacional de Masai Mara en junio disfrutando de la hierba fresca, ahora no aparecen hasta agosto o septiembre. En el corredor de Kalahari, entre Zimbabwe y Botswana, la sequía fue brutal y muchos elefantes murieron de sed, encontramos sus cadáveres ”, dice Serralta, quien creó la fundación Kifaru Tribe para defender a los animales de la caza furtiva. “Lo que he observado son cambios extremos: durante el invierno austral hay temperaturas muy altas durante el día, hasta 30 grados, y luego mucho frío por la noche. Antes no era tan radical ”, concluye.
Un elemento adicional es que la competencia por los recursos entre la vida silvestre y los humanos está aumentando. Quesada explica: “La gente también vive en parques naturales y cuando ese territorio está bajo mucha presión por la sequía, los animales intentan moverse y en sus recorridos históricos encuentran áreas habitadas por seres humanos. Entonces surge el conflicto. En 2016, hubo una alta tasa de mortalidad en Kruger Park en Sudáfrica. Pero lo que tenemos que pensar es que los animales pueden sobrevivir a una sequía, pero ahora los factores son múltiples y es la combinación de todos ellos lo que está llevando a la especie a la extinción «.
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Entre tres y seis grados más
Un informe de Greenpeace publicado en noviembre pasado afirma que la temperatura en África aumentará al menos dos grados en promedio durante este siglo, pero que si las emisiones de CO₂ continúan al ritmo actual, este aumento será de entre tres y seis grados. «La frecuencia, intensidad y duración de los episodios de calor extremo aumentará, siguiendo las tendencias ya observadas en el sur, este y norte de África», dijo el informe antes mencionado. La evidencia de este cambio y su impacto en los animales está en todas partes.
En 2020, el Cuerno de África sufrió una de las peores invasiones de langostas de los últimos 70 años. En el origen hay una temporada ciclónica inusual en el Océano Índico motivado por un aumento anómalo de la temperatura del agua: las lluvias torrenciales que cayeron en las zonas desérticas de la Península Arábiga favorecieron el crecimiento de hierbas y plantas que son la base de la población de langostas. explosión. Los enjambres, impulsados por el viento, han penetrado en África y han devastado decenas de miles de hectáreas de cultivos.
Si bien la población de pingüinos rey en la Antártida cae drásticamente o los arrecifes de coral mueren en el Pacífico, ya se están observando cambios en la reproducción de especies, como las tortugas marinas, cuyos huevos se rompen con mayor facilidad y eclosionan solo hembras o machos en una nidada. “Porque los anfibios son animales extremadamente sensibles a los cambios de temperatura por metamorfosis, por la evolución que tienen cuando son pequeños. Los anfibios (ranas) y los insectos (mosquitos y garrapatas) son las especies más afectadas por el cambio climático”, dice Quesada.
Es la temporada de lluvias en el Sahel, al sur del desierto del Sahara. Flores verdes sin precedentes bajo la espesa vegetación, resultado de las lluvias recientes, y miles de vacas pastan aquí y allá. «Es la época extraña y feliz del año cuando volvemos a casa», dice el pastor Omar Diallo cerca de Podor en el norte de Senegal. “Cuando yo era niño, mi padre solía ir durante dos o tres meses en busca de pastos. Ahora paso la mayor parte del año yendo muy lejos con el ganado para encontrar suficiente pasto ”, agrega.
Nathalie Kpera, doctora en ciencias agronómicas y ecología aplicada de Benin, ha estado investigando la distribución geográfica de serpientes y cocodrilos en Benin durante más de una década. Sin embargo, durante unos cinco años ha notado que el orden natural ha sido alterado por el calor. “El aumento de unos pocos grados en la temperatura ya está provocando la desaparición de muchos estanques durante gran parte del año debido al aumento de la evaporación y los cocodrilos los necesitan para vivir. Lo que estamos viendo es que estos animales se concentran en los pocos lugares donde hay agua y esto provoca dos fenómenos: aumenta el canibalismo entre ellos y es más fácil para los cazadores furtivos cazarlos ”, asegura.
La fragilidad de la especie
La Región Floral del Cabo, ubicada en Sudáfrica, tiene 5.682 plantas y 53 vertebrados endémicos y es una verdadera joya de la biodiversidad mundial. Sin embargo, es muy frágil. Todos los modelos propuestos por los científicos basados en un aumento de temperatura de dos grados centígrados predicen la extinción de al menos un centenar de especies de plantas, algunas mencionan hasta 2.000, con un impacto brutal en la fauna, según el informe de Greenpeace. En las montañas Bale de Etiopía, la pérdida estimada de especies varía entre el 9% y el 57% si las emisiones de CO₂ continúan al ritmo actual.
En 2011, se detectaron por primera vez supergrupos de ballenas jorobadas (entre 20 y 200 animales combinados) en Ciudad del Cabo (Sudáfrica) nadando durante su migración estacional. La disminución de nutrientes en las aguas antárticas subyace a este comportamiento inusual. “Se cree que las personas aprovechan la migración para alimentarse. Es un fenómeno que se ha seguido observando y el motivo no está claro, porque son animales solitarios ”, explica Jan-Lukas Menzel Barraqueta, director general de European Ecological Consulting. Con el cambio de temperatura del agua en las zonas de cría de jorobadas ballenas, Menzel Barraqueta predice que «la industria del avistamiento de ballenas cambiará a medida que se muevan para encontrar la temperatura que necesitan».
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