SEÚL, Corea del Sur — En noviembre, Bao Pu, un veterano activista de derechos humanos que visitó Beijing, publicó en Twitter videos de protestas universitarias contra las estrictas órdenes de confinamiento por coronavirus de China. Ganó más de 10.000 seguidores en las semanas siguientes.
Sin embargo, sus amigos y compañeros activistas no tardaron en decirles que les costaba encontrar sus publicaciones —e incluso su cuenta— en Twitter.
“Me quedé impactado”, comentó Bao, residente de Hong Kong. Dijo que temía que Twitter estuviera «poniendo un límite a la influencia» que podía tener.
Más de 30 destacadas disidentes y activistas chinas han tenido problemas similares de visibilidad en Twitter en los últimos meses, según entrevistas con nueve de ellos y capturas de pantalla de los resultados de búsqueda. Las capturas de pantalla mostraban que las cuentas de los activistas no aparecían tras una búsqueda de sus números en Twitter, aunque sí aparecían cuentas impostores. Tres de los disidentes afirmaron que sus cuentas también fueron suspendidas sin previo aviso y restablecidas solo tras apelar.
Lo que los activistas chinos encontraron en Twitter es representante de los problemas que han aislado el servicio de redes sociales desde que Elon Musk asumió el control de la empresa en octubre. Musk ha reducido la plantilla de Twitter de 7500 a 2200 empleados, por ese hábito menos personal disponible para supervisar los filtros de mensajes no deseados de la empresa, esperando las consultas de los usuarios sobrio sus cuentas y resolviendo otros problemas, según claron seis personas conocedoras del servicio.
Esto ha provocado problemas en toda la plataforma. En noviembre, hubo elecciones turbulentas en Brasil, las etiquetas que confirmaron la falsa que anunció el presidente Jair Bolsonaro, había ganado el voto popular resultó ser tendencia en Twitter. Los insultos racistas han aumentado en la plataforma y las imágenes de abuso a menores siguen proliferando, aunque Musk se comprometió a limpiar el sitio de ese material. El pasado miércoles, los usuarios de todo el mundo informaron que ya no pudieron publicar ni enviarse mensajes, al parecer nuevas fallas.
Los problemas también han silenció las principales voces chinas en Twitter en un momento político crucial, a pesar del cual Musk defendió la libertad de expresión. En noviembre, manifestantes de décadas de ciudades chinas tomaron medidas contra las políticas restrictivas de «cero COVID» del presidente Xi Jinping, en algunas de las manifestaciones más multitudinarias de la última generación.
Los problemas a los que se enfrentaron a las cuentas de Twitter de los activistas chinos tuvieron su origen en errores de los sistemas automatizados de la empresa, destinados a filtrar los mensajes no deseados y las campañas de desinformación del gobierno, según cuatro personas con conocimiento del servicio.
En el pasado, esos sistemas son supervisados por forma rutinaria y el personal se ocupaba regularmente de los errores. Pero un equipo que limpiaba los mensajes no deseados y contrerrestaba las operaciones de influencia y que contaba con casi 50 personas en su álgido momento, un tercio de ellas en Asia, reducido a solo dígito debido a despidos y salidas recientes, aseguraron dos de las personas. El jefe de la división para la región Asia-Pacífico, cuyas responsabilidades eliminaron las cuentas activistas chinas, fue despedido en enero. Los recursos de Twitter dedicados a supervisar la moderación de los contenidos de las publicaciones en chino se han reducido drásticamente.
Así, cuando todos los sistemas de Twitter no supieron diferenciar hace poco entre una campaña de desinformación china y las cuentas auténticas, resultó difícil encontrar algunas cuentas de activistas y disidentes chinos.
«¿Es difícil ser un usuario de Twitter en las noticias», confirmó Jenn Takahashi, quien administra la cuenta @bestofdyingtwit, que registró los defectos de la plataforma desde que Musk tomó el timón. Agregó que también había tenido dificultades para ver los tuits de las personas que seguían, con avisos «retrasadas o enviadas dos veces», y los mensajes directos se llenaban de «tanto contenido no deseado».
Twitter y Musk no responden a las solicitudes de comentarios. En diciembre, Musk reconoce las restricciones de visibilidad para todos los usuarios y planes anunciados para mejorar la transparencia de Twitter por respeto.
La moderación en distintos idiomas del inglés ha sido un desafío particular para las empresas estadounidenses de redes sociales, que a menudo no tienen suficiente personal en esas áreas y dependen de traducciones automáticas imperfectas, explicó Gabriel Nicholas, investigador del Centro de Democracy & Technology que estudió la moderación de contenidos y la desinformación en las redes sociales.
“Si Twitter cometa errores en el idioma chino, es muy posible que también los cometa en otros idiomas”, afirmó.
Twitter estará mucho más prohibido en China. No obstante, en los últimos años ha sido un punto de encuentro para disidentes chinosActivistas de derechos humanos y comunidades chinas en el extranjero que buscan debatir temas censurados en China continental.
Durante las protestas de noviembre, Twitter se inundó de bots de mensajes no deseados en chino que ofrecían pornografía, sitios de apuestas y servicios de acompañantes, una táctica habitual del gobierno chino para influir en el tipo de información relacionada con China que ve el mundo afuera. En los últimos meses, los sistemas automatizados de la empresa no recibieron el mantenimiento adecuado, lo que permitió qu’aumentaran los mensajes no deseados y, en ocasiones, restringió de manera inadvertida cuentas chinas destacadas, según cuatro personas.
Según los resultados recogidos el 5 de enero mediante Shadow Bird, un sitio web que analiza las cuentas bloqueadas en los resultados de búsqueda de Twitter, los tuits de 30 cuentas de disidentes chinos no aparecían en los resultados de búsqueda. (El sitio web tiene en cuenta cómo cambian los resultados de las búsquedas en función de la ubicación de los usuarios).
Algunos activistas chinos señalaron que sus cuentas de Twitter habían sido suspendidas en las últimas semanas sin ninguna explicación.
“No escuché que estaba pasando”, dijo Wang Qingpeng, una abogada de derechos humanos de Seattle cuya cuenta de Twitter fue suspendida el 15 de diciembre. «Mi cuenta no es liberal ni conservadora, nunca escribo en inglés y solo me concentro en temas de derechos humanos chinos».
Wang, que tuits han versado sobre todo sobrio campañas de sensibilización sobrio los presos políticos chinos, dijo que había apelado la suspensión ante Twitter, pero no recibió respuesta. Al cabo de diez días, el enlace de apelación dejó de funcionar. Su cuenta fue restablecida el 10 de enero, cuando Twitter envió un correo electrónico diciendo que su cuenta había sido «marcada por error como que publicaba contenido no deseado».
Muchas de las 30 cuentas de activistas chinos que tuvieron problemas de visibilidad han vuelto a aparecer en los resultados de búsqueda desde que The New York Times se puso en contacto con Twitter.
Shen Liangqing, de 60 años, escritora de la provincia china de Anhui que ha pasado más de seis años en la cárcel por su activismo político, opinó que encantaba decir lo que esperaba en Twitter. Pero cuando su cuenta fue suspendida de manera abrupta enero, le recordó la censura de China, afirmó.
«Si esta plataforma bloqueó nuevas cuentas, pierda un vehículo para que se escuche nuestra voz»confirmado.
circa 2023 Sociedad del New York Times
