Gather Town: Gatherings en el metaverso: ¿serán los videojuegos la salvación del cansancio de Zoom? | Transformación digital | Tecnología

Luis Flavio Torres Gallardo se postula para el cargo. Se cuela en las habitaciones, pinta en pizarrones, mueve plantas. «Yo construí todo esto», dice sin dejar de correr, «aunque la verdad es que no tengo ni idea de construcción». Sale a la calle, donde se sorprende al escuchar el sonido del mar. «Genial, ¿no?», Dice con una pizca de orgullo mientras se lanza hacia la playa. Él también lo construyó. El reportero lo sigue y entra al agua. «No me ahogaré, ¿verdad?» él pide. «No, no te preocupes, no puedes morir en Gather Town».

Gather Town es un mundo virtual para celebrar reuniones a través de Internet. Es una forma de crear un juego de videollamadas. La imagen de los participantes es visible en una pequeña ventana, pero toda la pantalla está ocupada por un escenario pixelado y bidimensional. El avatar de Torres Gallardo, asesor legal y de seguridad de esta empresa, y el de esta editorial, que lo persigue por el mundo virtual, se mueven libremente por él. Es como encontrarse en un videojuego de los ochenta, solo que no está ahí juego terminado (algo que confirmo manteniendo mi avatar bajo el agua durante más tiempo del recomendado). No mueres ni te matas, solo organizas reuniones. Imagina un juego de Pokémon en el que en lugar de coleccionar animales fantásticos tienes que ir a la oficina. Esta es la ciudad de la colección.

A pesar de su estética, Gather Town hace tiempo que dejó de ser un juego. Torres Gallardo no aporta datos económicos, pero confirma que millones de personas ya han pasado por este escenario virtual. «Hemos crecido exponencialmente», dice mientras nuestros avatares dan un paseo por la playa. «En este momento, tenemos alrededor de 120.000 usuarios por semana». La aplicación (actualmente solo disponible en un navegador de Internet) se lanzó al mercado en mayo de 2020, con la mitad del mundo encerrado en casa debido a la pandemia de COVID-19. Desde entonces, sus salones han acogido reuniones de empresa, cumpleaños y eventos corporativos. Incluso bodas. Todos los eventos se alojan de forma gratuita en el servidor, a menos que superen los 25 asistentes. “Si hay más invitados, la conexión disminuye. Para evitar esto, tendríamos que aumentar la capacidad de los servidores y esto tiene comisiones ”, explica Torres Gallardo. En cualquier caso, la empresa asegura que su principal objetivo no es económico. Quieren ayudar a crear algo mucho más grande: el metaverso. .

No están solos en el intento. Decenas de nuevas plataformas han decidido crear un mundo virtual que imita al físico. Y comenzaron con algo cotidiano como reuniones de negocios. AltSpace VR fue uno de los pioneros. Fundada en 2013, esta plataforma para albergar presentaciones y conferencias de prensa fue adquirida por Microsoft en 2017. Nottopia es un espacio virtual más pequeño, solo profesores de la Universidad de Nottingham enseñan aquí. Virtulab replica eventos del mundo real al virtual. Las opciones son muchas, pero la que más ruido ha hecho hasta la fecha ha sido Horizon Workrooms. El pasado mes de agosto Mark Zuckerberg presentó este servicio de realidad virtual. La nueva apuesta del dueño de Facebook, Instagram y WhatsApp es una sala de reuniones virtual. La herramienta, que se encuentra en beta abierta, organiza reuniones en las que el video es reemplazado por un avatar con estética anime. Puede ser que hablando del metaverso imaginemos un mundo similar al de Ready Player OnePero la realidad, incluso la realidad virtual, es mucho menos épica. De momento el metaverso tiene una estética caricaturesca y se usa sobre todo para hablar de presupuestos, costos y estrategias. Para realizar reuniones de negocios.

Convierte la hora del café en un juego

Jorge Lana pasó la tarde jugando y charlando con sus compañeros en Gather Town. Lana es la fundadora de Minimum Run, una agencia de productos digitales y servicios de marketing. “Nacimos durante la pandemia y trabajamos de forma remota, a pesar de tener oficinas en Madrid”, explica. “Por eso operamos dinámicas de trabajo en Internet. Por ejemplo, organizamos una comida virtual por semana. Todo el mundo está en casa, pero mientras comemos hablamos como si estuviéramos en el comedor de la oficina ”. Lana no cree que estas aplicaciones eventualmente sustituyan a las videollamadas tradicionales. Todavía los usa para propósitos más serios, pero cree que Gather Town es un buen entorno para socializar sin prácticamente ningún esfuerzo adicional.

Desde que la pandemia nos ha cerrado en casa, las videollamadas de negocios se han multiplicado. Según una encuesta realizada por Zoom, las empresas dicen que dedican de tres a cinco veces más tiempo a estas herramientas que antes. Esta empresa pasó de 10 millones de usuarios a 300 en un año. El uso y abuso de las videollamadas ha generado la llamada “fatiga del zoom”, un efecto de desgaste que se produce al ver nuestro rostro en la pantalla sometido al escrutinio de los demás y por las dificultades para captar el lenguaje no verbal. Es por eso que aplicaciones como Gather Town quieren reducir nuestra imagen física y potenciar una virtual, aumentar la libertad y la sensación de realidad de estos eventos que hasta ahora se han limitado a presentar un carrusel de videos de nuestros rostros.

Pero, ¿es posible convertir la hora del café en un videojuego? Pablo Barrecheguren, neurocientífico y autor del libro Neurogamer, Cómo los videojuegos nos ayudan a entender nuestro cerebro, tengo dudas al respecto. “Somos animales sociales y los estímulos que se producen cuando tomamos un café con la pareja pueden ser importantes”, dice. Pero hoy en día no todos los estímulos sensoriales que están presentes en una interacción social son digitalizables ”.

Esconderse bajo la piel sintética de un avatar, en lugar de mostrar nuestra imagen en una videollamada, puede ser menos estresante, más cómodo. Pero también es menos real. “En la comunicación social hay una capa de interacción social a nivel del lenguaje no verbal que suele perderse en gran medida en los avatares digitales”, dice el experto. Por esta razón, grandes empresas como Microsoft están trabajando no tanto para agregar avatares, sino para mejorar y refinar las videollamadas. O en otras herramientas como Mesh, que hacen uso de la realidad mixta, combinando elementos virtuales con imágenes reales.

De regreso en Gather Town, Torres Gallardo guía al reportero hasta el techo de un edificio de oficinas. Es de noche, se sientan frente a una hoguera y se puede escuchar el crepitar digital de las llamas. «Fue en un mapa como este donde se celebró una boda», dice. Es difícil imaginar a una pareja que quiera celebrar su boda en este mundo, por moderno que sea, pero esa ni siquiera es la idea. El metaverso, explica Torres Gallardo, no quiere reemplazar los acontecimientos del mundo físico, sino humanizar los del mundo virtual. «Lo que buscamos es mejorar las relaciones virtuales, unir a las personas», dice. Y esto a veces implica convertir la hora del café en un juego.

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