Constituyen la primera línea de extinción de incendios en las montañas españolas. Son los bomberos forestales de las unidades de transporte en helicóptero de la Generalitat de Valencia, altamente especializados en la extinción de incendios. Viajan en helicóptero hasta el centro del incendio e intentan contenerlo para que cuando lleguen otros medios, puedan asfixiarlo rápidamente. La unidad de transporte de helicópteros de Enguera (Valencia) aún conserva imágenes frescas del incendio que el pasado fin de semana quemó unas 500 hectáreas en el municipio de Azuébar, golpeando el parque natural de la Sierra de Espadán, en Castellón. “Actuamos sobre una línea de fuego de un kilómetro y medio que tuvimos que extinguir rápidamente para que el viento rodara y se volviera a encender. Fueron horas críticas, con los golpes de la ola de calor, y así fue ”, recuerda el técnico a cargo de la unidad, Carlos Sanchis. Más de 200 personas trabajaron para apagar el fuego.
Son las once de la mañana del jueves y en la base de Enguera, localidad del interior de la provincia de Valencia, el calor todavía no es muy caluroso. El grupo de bomberos de guardia de SGISE, la empresa autónoma de la que dependen, se equipa con traje ignífugo, guantes, casco y mochila para uno de sus ejercicios de entrenamiento: intentan subirse al helicóptero y desmontar y montar el bambi, un balde con una capacidad de 1.200 litros de agua, que el dispositivo drena del aire para templar el fuego antes de que los bomberos entren al fuego, donde pueden trabajar en llamas de cinco pies de altura.
«No somos máquinas», dice Juan Bautista Gómez, alias Bauti, coordinador de todas las unidades de helicópteros valencianos en referencia a estos bomberos, que son asistidos en todo momento por sus compañeros de tierra. Sin embargo, pueden viajar más de 500 metros desde el lugar donde el dispositivo los deja al borde del fuego, evitando 200 o 300 metros de desnivel en el suelo, con altas temperaturas y vistiendo mono y mochila donde llevan herramientas, tres litros. de agua, botiquín de primeros auxilios, barritas energéticas, unas raciones extra de comida e incluso una muda limpia de ropa. «Sabemos dónde comenzamos, pero no sabemos dónde podemos terminar», dice Francis, el bombero de la unidad.
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Cuando reciben la alerta de emergencia, activan la brigada, y en cinco minutos se preparan, preparan comunicaciones, asignan posiciones y tareas a los helicópteros. “El factor humano es fundamental. Somos personas y nos exponemos a un riesgo importante y tiene que haber camaradería y cohesión en el grupo ”, dice Ricardo Goicoechea, líder del equipo en la base. “Antes de subirnos al dispositivo hacemos un briefing para ponernos en posición, es hora de mirarnos, bajar la velocidad para la adrenalina, ver que estamos todos bien, que tenemos todo el equipo correcto y decir: ‘¡¡ ¡Vamos muchachos! «. «Si no lo hiciéramos, iríamos a la guerra como en los viejos tiempos, como locos». Apostilla al coordinador, quien recita el protocolo básico de seguridad para un bombero forestal: observación, atención, comunicación, vía de escape y lugar seguro.
«No damos un paso si no sabemos que es seguro», dice Bauti, enfatizando que necesitan una visión lo más global posible de lo que sucede a su alrededor cuando se produce un incendio en las montañas. Se entrenan a diario, sobre todo los músculos que dan estabilidad a la columna vertebral, que es la que más sufre en el descenso, dibujando constantemente cortafuegos de entre 30 y 50 centímetros de ancho para aislar el fuego.
Cuando están en la vertical del fuego, el helicóptero sobrevuela y permite al técnico encargado proponer los accesos para las unidades terrestres y la movilización de los primeros medios de extinción. Luego eligen un lugar, desembarcan y esperan que el dispositivo enfríe el suelo y luego ingresan al bosque. Inexorablemente, en una batalla contra el tiempo, comienzan cortando la vegetación, separando el verde del carbonizado, dibujando cortafuegos con azadas o quemando con antorchas en forma de lágrima. “El uso técnico del fuego a veces tiene un alto rendimiento. Ahora hay que tener una formación específica porque su uso está muy controlado ”, añade Pedro Pablo, otro integrante de la unidad. A partir de ahí, el trabajo de los bomberos terrestres es fundamental para la extinción.
“Vas a un gran fuego con una mentalidad diferente, cuando llegamos la estrategia está pensada y te asignan un lugar específico. Es más impactante para nosotros cuando llegamos primero y el fuego es incipiente y tú evalúas y decides; A veces se puede controlar en 30 minutos muy intensos y otras veces en horas ”, dice Carlos Gramage, de 33 años, con siete años de experiencia a sus espaldas.
Altamente sensibles al cambio climático, estos bomberos reconocen que las olas de calor aumentan la amenaza de incendios. Tadeo, otro de los integrantes de la base de Enguera, cita a Marc Castellnou, responsable del Grupo de Acción Forestal (GRAF) del Cuerpo de Bomberos de Cataluña y uno de los principales analistas de incendios forestales del mundo. “La primera pregunta que hace Castellnou cuando alguien pide opinión sobre lo que pasará con los incendios es cuándo fue la última vez que comiste un cordero de tu ciudad. Hay un abandono del mundo rural, que es el colchón de seguridad de nuestro patrimonio forestal. Primero, se recogió leña, el ganado limpió el bosque, hubo tala. Ahora todos vivimos en una franja de 30 kilómetros de costa ”, reflexiona Tadeo.
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Después de las instrucciones del día y sentarse alrededor del área de descanso de la base. [de cuya valla de entrada cuelga una pancarta donde se lee “bomberos en lucha”, reivindicando estabilidad en los contratos]Recuerdan los buenos tiempos y los demás menos. Javier Carpena lleva dos años en un helicóptero y en extinción 20 años y, como dice, el otro día cuando salió un fuego «vino a verme el hombre del murciélago, me mareé y me caí al suelo». «. Fue la primera vez que me dio ”. Tuvo un golpe de calor. Junto a él, Pedro Pablo, recuerda otra mala experiencia en el municipio de Llutxent en 2018, cuando un colega se quedó atrás y lo perdió de vista. “Nos dijo a través del transmisor que había perdido los guantes pero no se sentía bien, así que lo buscamos y lo encontramos en el fondo de un barranco con los ojos en blanco y severamente deshidratado. Fue evacuado de la Fuerza Aérea y terminó en el hospital durante cuatro días ”. Cuando ocurre tal episodio, no pueden evitar preocuparse por sus compañeros y su concentración se interrumpe. Entonces es el momento de levantarse, protegerse del fuego, ver cómo recuperar la calma y volver a la normalidad.
Hay otras ocasiones en las que bromean y aplauden en tono relajado mientras trabajan en las líneas de defensa. «Cuando un desagüe de agua cae del bambi nos reímos el uno del otro. Los cinco primeros [descargas] siempre te caen encima ”, admite uno de ellos. «O más», canta el resto en broma. Estas bolas de agua no deben subestimarse porque pueden doler, advierten. Todos los aviones avisan con sirenas y con minutos de antelación antes de dejar salir el agua del aire pero si no tienen tiempo de retirarse lo suficiente, el protocolo es tirarse al suelo y cubrirse la cabeza con los brazos.
El Elicarrier [comunidades como Madrid, Castilla-La Mancha, Andalucía o Galicia, entre otras, también las tienen en sus dispositivos de extinción forestal] no es una unidad que tenga contacto directo con la población. A diferencia de sus compañeros anfitriones, van y vienen en el aire, pero aun así en ocasiones han recibido alguna muestra de agradecimiento por su trabajo. Como en el incendio de Montán en 2015, cuando leyeron desde el helicóptero un enorme agradecimiento pintado de blanco sobre el asfalto, por el que se sintieron infinitamente agradecidos.
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