La chinche del banano llegó a Cataluña hace tan solo diez años y ahora es un vecino más de nuestras ciudades. Es un insecto marrón, con figura de palo, de no más de 7 milímetros de largo, elegantes antenas y vuelo irregular. Su período más activo, como buen vacacionista, son los meses cálidos. En 2015 se dio a conocer en Barcelona con la peste. Hace solo cuatro años se detectó por primera vez en Cataluña. Su presencia volvió a molestar a los barceloneses este verano.
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El Belonochilus numenius es una especie endémica de América del Norte que aterrizó en Europa en 2008, debido a los caprichos de la globalización, como tantos otros animales y plantas exóticas. Su primer puerto de llegada fue Córcega, en Francia. No se sabe exactamente cómo llegó al Viejo Continente, aunque las opciones para cruzar el Atlántico son numerosas, especialmente con el tráfico de mercancías por vía marítima. Ya está muy extendido en la mayor parte de la Unión Europea, especialmente en las zonas urbanas donde está presente el plátano, el árbol ornamental por excelencia en el sur de Europa.
El insecto no es perjudicial para el árbol, ni para las personas ni para el ecosistema, asegura Josep Maria Riba, doctor en biología y consultor fitosanitario de empresas e instituciones públicas. Se alimenta exclusivamente de chupar la fruta del plátano. “Lo único que tiene es que puede ser una molestia. Si vives en el segundo piso del Eixample frente a un plátano, cien pueden entrar a tu casa ”, explica Riba. Otra característica de este hemípteros es que si se siente amenazado desprende un olor desagradable. El olor es fácilmente identificable porque si se toca penetra los dedos. Esta llaga no es exclusiva de esta chinche, también es característica de otros parientes, como el Nezara viridula, más conocido en catalán como berna modesto. “Lo que huele mal son los gases, los pedos, literalmente, que expulsa por el ano”, dice Riba.
El departamento de desinfestación de parques y jardines de Barcelona confirma a EL PAÍS que ha detectado un aumento de las denuncias de alta presencia de la chinche del banano. “Este es un fenómeno estacional, muy ligado a las condiciones climáticas”, dice un portavoz del Ayuntamiento. Cuanto más caliente, más actividad y mayor es la capacidad del insecto para reproducirse. “Durante el mes de julio en la ciudad hubo temperaturas muy altas y un período sin lluvias de casi tres meses. Esto ha favorecido una mayor población este año ”.
Según el Consistorio, los principales distritos afectados son el Eixample y Sant Martí. En las zonas de mayor incidencia ya se iniciaron tratamientos químicos para el control de la población, dice el gobierno municipal. El programa de actuación fitosanitaria del plátano para este mes de agosto arranca este lunes en veinte calles, la mayor parte del Eixample, según datos de la Gestión de Medio Ambiente y Servicios Urbanos. El producto insecticida utilizado es uno de los más difundidos en Barcelona, el Decis Protech. Riba resume que en el caso del Barcelona, la única forma de mantener el Belonochilus numenius es la intervención con insecticida. Las otras dos opciones son los depredadores fríos y naturales, algo que el chinche del plátano no tiene que afrontar en Barcelona.
El Departamento de Ecología, Urbanismo, Infraestructuras y Movilidad identifica las Belonochilus numenius como uno de los insectos que determina un nivel intermedio de severidad en la clasificación de los parásitos, uno que asume «efectos sobre el bienestar de los ciudadanos y que en determinados momentos puede superar el umbral de tolerancia». De los tres niveles de parásitos establecidos en Barcelona, el peor es el que representa «un riesgo para la seguridad y salud de los ciudadanos y la biodiversidad urbana». Los responsables de estos perniciosos parásitos son la procesionaria del pino y el gorgojo rojo, el escarabajo, cuyas larvas devoran los troncos de las palmeras.
Si la chinche no es un enemigo del árbol, el tigre banana es (Corythucha ciliata), otro hemipterus, que se alimenta de su savia. Riba recuerda que ahí está el plátano que da sombra —y alergias— en nuestras ciudades Platanus x acerifolia, una creación de laboratorio del siglo XVIII, precisamente para resistir mejor hongos como el mildiú polvoroso o la antracnosis. Auge ilustrado por el panorama público, las autoridades francesas han creado un híbrido entre el Platanus orientalis, del sur de Europa y Asia, y el Platanus occidentalis, el sicomoro, del que se alimenta el banano en su América nativa.
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