Fueron los primeros campeonatos de atletismo de unos Juegos después de la era marcada por Usain Bolt. Se temía al vacío. La Copa del Mundo en el desierto de Qatar había dejado entrever un descenso en el nivel de devoluciones y de público. Tokio lo negó en medio de la pandemia. Sin audiencia. En las peores circunstancias, los sucesos del Olimpico de la semana pasada han revertido la inercia. El atletismo se ha reafirmado sobre la base de espléndidas actuaciones. Se han batido un puñado de récords olímpicos, como 1.500 en ambas categorías (Ingebrigtsen, Kipsang y Kipyegon), lanzamiento de peso (Ryan Crouser), decatlón (Damian Warner) y 100 metros femeninos (Elaine Thompson); y se batieron récords mundiales en triple salto y 400 vallas en ambas categorías. Una sucesión de relámpagos que evocó 1968.
Fosbury, Beamon. En el torbellino de récords, entrenadores y tormentas de calor que azotaron el estadio en nueve días, los periodistas que leyeron las historias de los Juegos y el entusiasmo de los reporteros que relatan los eventos deportivos en México 68 – el flop de Fosbury, el plaid, Bob Beamon, el protesta negra, la gorra Castro de Lee Evans: creen que ven a su contraparte en las calles limpias, en la perfección logística, en el orden japonés de Tokio. Y Sebastian Coe, que como deportista llevó el arte de los 1.500 y 800 a lo más alto, cree que la comparación entre los Juegos más codiciados y Tokio no es exagerada: «Las marcas, la revolución tecnológica en zapatillas, en materiales sintéticos para pista, el el calor, la humedad, el ambiente tormentoso, la ambición de una nueva generación de deportistas, su juventud, que no teme competir con récords históricos … aquí en Tokio hay de todo ”, le dice al Coe Stadium, que ahora es presidente. de World Athletics, la federación internacional de atletismo, y sus dedos fallan cuando evoca los momentos más memorables de Tokio, aquellos que serán olvidados, nombres.
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Deportistas jóvenes. El relevo del mundo. Tres poseedores de récords mundiales: Yulimar Rojas, Karsten Warholm, Sydney McLaughlin. Una reina de la velocidad para todos, Elaine Thompson. La joven revelación de Athing Mu (oro en los 800m y relevos largos, 1m 55.21s a los 19 años), la confirmación olímpica del Pertiguista Mondo Duplantis, nacido para volar; las dos medallas de oro y bronce de Sifan Hassan en su triple reto adicto al trabajo de 5.000, 10.000 y 1.500, seis carreras en seis días: el último aplauso de Allyson Felix; Jakob Ingebrigtsen cumpliendo su destino; Eliud Kipchoge llega a Abebe Bikila en el paraíso de los inmortales maratonianos …
El triple salto. La resentida Yulimar Rojas pide un aplauso rítmico antes de sus seis saltos triples y el silencio responde: algunos han tomado nota, y los entrenadores y atletas australianos que siguieron la final de salto de altura de Nicola McDermott el sábado, lideraron los bongos al ritmo con sus palmas amplificadas con Los deseos de la saltadora que anota todos sus saltos en su agenda, pero a pesar de ello, la venezolana, máxima expresión de la escuela de saltos afrocubana y caribeña, entrenada por el cubano Iván Pedroso, afincado en Guadalajara, acaba de terminar de alcanzar los 15.67. m, el primero de tres récords mundiales que, en cuatro días, se batieron en el estadio de atletismo. Antes de Tokio, Rojas, tan querido por el público, tan aficionado a los aplausos y al entusiasmo en los estadios, lamentó no haber podido disfrutarlos en Tokio. Luego se olvidó de mencionarlo. Quizás no los extrañaba tanto. Su propia alegría ya la llenaba todo.
El genio noruego. El segundo récord mundial de Tokio, los 400 vallas del noruego Karsten Warholm, fue quizás el minuto más largo en el estadio, el más memorable. Todos los planetas se alinearon, un mediodía soleado y caluroso; una pista de una calidad nunca antes vista, buena para esquiadores de fondo y velocistas, cuadrando el círculo; algunos entrenadores de fórmula 1; un estadounidense en busca de récords, Rai Benjamin, que empuja al poseedor del récord, el sentimentalista noruego, más que nunca; la decisión de ir más lejos, el coraje de intentarlo; la perfección del gesto … Son 45,94 para la historia.
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Locura en las vallas. Alentada por Allyson Felix —11 medallas en cinco Juegos, y dos en Tokio, a los 35 años, ninguna como ella en la historia del atletismo olímpico, y solo una, una finlandesa de 100 años, Paavo Nurmi, arriba— Las mujeres estadounidenses nacidas a principios de siglo deciden quitarle el poder atlético a su país. Son su voz y Sydney McLaughlin canta mejor que nadie y, persiguiendo a su amiga Dalilah Muhammad, que quiere recuperar su récord mundial, vuelve a batir el récord de 400 vallas, 51,46.
Reina de la noche. Era, el de McLaughlin, el tercer récord mundial en cuatro días en el nuevo estadio de Tokio, y podrían haber sido dos más, los de las 100 y 200 mujeres, si el fenómeno anómalo de Florence Griffith, la velocista estadounidense, hubiera no existía, lo que en los 88 Juegos de Seúl interrumpió la progresión de los récords mundiales de velocidad. 10,49 para los 100 metros; 21,34 para los 200 m. Elaine Thompson, la chica de Banana Ground, volvió a ganar las finales de 100 y 200 metros, como en Río, y agregó, como novedad, la victoria en el relevo corto. Sus extraordinarias notas (10,61 y 21,53), ambas segundas en la historia, son las que la progresión lógica, no excepcional, habría establecido como récord mundial. Este es el enorme valor de la reina de la noche en Tokio.
Una medalla, 11 finalistas españolas y Marta Pérez. El entusiasmo de la afición española al atletismo no se medía en medallas, sino en emociones, que los nuevos jóvenes, tan alegres y extrovertidos, tan principiantes en la mayoría de los Juegos, deben nutrir. Un tercero llegó el triple de Ana Peleteiro, que entrena con Yulimar Rojas, y mientras el Caribe pudo con el récord del mundo, la gallega alcanzó el récord de España (14,87 m) para terminar con la medalla de bronce.
Cuatro terminaron cuartos: el saltador Eusebio Cáceres, que volvió sólido en una gran carrera de campeonato, y tres caminantes, Álvaro Martín, María Pérez y Marc Tur, que lucharon por la victoria hasta los últimos metros de sus pruebas; Tres terminaron quintos: los dos del medio, Adrián Ben (800m, primer finalista español en la historia de la prueba) y Adel Mechaal, el español más rápido de la historia en una final de 1.500m, 3m 30.77s, imposible para él correr. Más rápido; y el corredor de maratón Ayad Lamdassem; dos fueron sextos: el caminante Diego García Carrera y el vallista Asier Martínez, la gran revelación del atletismo español en los 110m vallas, prueba en la que no participó el medallista Orlando Ortega, lesionado, y uno fue octavo, el atleta Di All. distancias, Mo Katir de 23 años en los 5.000 m.
Y a dos décimas de ser finalista, novena y cinco de batir el récord de los 1.500 metros de Natalia Rodríguez, queda Marta Pérez, la gran Soriana, la doctora que, con su entusiasmo, sus cualidades, su risa, su pasión, simboliza el atletismo español, de ahí su figura más legendaria, el caminante Jesús Ángel García Bragado, aclamado en Tokio, que compitió con 51 años en sus octavos Juegos Olímpicos y completó el más largo, las más de cuatro horas de los 50 kilómetros de marzo. Ninguno con su perseverancia en la historia mundial del atletismo olímpico.
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