Las claves del volcán Cumbre Vieja: ¿por qué ocurrió esta erupción en La Palma? ¿Cuánto tiempo puede durar? | Ciencias

Ha pasado apenas una semana desde el inicio de esta crisis sísmica hasta que finalmente tuvo el epílogo con el fenómeno eruptivo de la isla de La Palma. Como se ha mencionado en estos días, el archipiélago canario es de origen volcánico y la actividad sigue viva bajo sus islas, por lo que es natural esperar que de vez en cuando sus habitantes experimenten una erupción como la de hoy.

¿Por qué se esperaba una erupción?

El 11 de septiembre comenzaron una serie de terremotos concentrados en la zona suroeste de la isla de La Palma que los científicos vincularon con la posibilidad de que existiera magma debajo de la superficie empujando que podría terminar provocando una erupción. Este enjambre sísmico se ha ubicado cada vez más cerca de la superficie: los terremotos han pasado de 20 kilómetros de profundidad a alrededor de 100 metros solo en los últimos dos días. Este comportamiento del fenómeno ha llevado a pensar que fue el magma el que generó rupturas en su trayectoria hacia el exterior. También esta mañana la isla se había hinchado hasta 15 centímetros, otra señal de la existencia de ese magma.

¿Por qué sucedió esto ahora?

En octubre de 1971, hace 50 años, tuvo lugar la última erupción en La Palma, con la Teneguía, que fue también la última erupción terrestre en España. Desde entonces, la actividad sísmica volcánica se ha mantenido tranquila hasta una recuperación en 2017, con varios enjambres sísmicos en los años siguientes, pero no tan enérgica como esta semana. Toda esa fuerza telúrica, junto con la repentina deformación del suelo, presagiaron esa erupción.

¿Cuántos terremotos precedieron a la erupción?

Según el National Geographic Institute, cerca de 7.000 temblores, de poca magnitud e intensidad, se registraron en este enjambre sísmico hasta la mañana del domingo. El fenómeno sísmico actual fue «muy enérgico» y liberó en pocos días más energía que la provocada por la erupción submarina de El Hierro en 2011 en dos meses, según ha explicado la directora del IGN en Canarias, María José Bianco.

¿Por qué sucedió en esa zona?

La isla de La Palma es muy joven, en términos geológicos, apenas dos millones de años, aunque empezó a formarse bajo el mar hace cuatro millones de años. Pero la isla tiene dos partes muy distintas: el norte, más antiguo y más sólido, en comparación con el sur, más joven y aún en formación. Magma continúa expandiendo la isla en la parte sur. De hecho, todos los últimos volcanes que han surgido en los últimos siglos han ocurrido en esa zona, como San Juan en 1949 o Teneguía.

¿Por qué sabían los científicos que la erupción ocurriría en ese momento?

La comunidad científica cuenta desde hace años con varias estaciones instaladas por organismos como el IGN, el Instituto Geológico y Minero (IGME), Universidades de Canarias y el Instituto de Vulcanología de Canarias (Involcan). Todos estos medios permitieron localizar perfectamente el fenómeno, que se concentraba en ese punto, tanto el enjambre sísmico como la deformación del terreno. Además, en los últimos días se había desplegado un equipo con más científicos, herramientas y otros dispositivos. La deformación del suelo, por ejemplo, se calculó gracias a las estaciones fijas, pero también gracias a las observaciones proporcionadas por el programa Copernicus de los satélites de observación de la Unión Europea. Además, había partido un avión solicitado por el Gobierno de Canarias al Ministerio de Transición Ecológica para monitorizar y seguir la actividad volcánica. El Igme había desplegado drones y también desde el cielo el Involcan estaba estudiando la zona de los choques desde un helicóptero.

¿Cuánto tiempo puede durar la erupción?

No puedes estar seguro. Los antecedentes históricos y vulcanología de la zona indican que este fenómeno eruptivo podría durar varios días, incluso semanas, como sucedió con los recientes volcanes de Tagoro, El Hierro y Teneguía. Sin embargo, por el momento es demasiado pronto para conocer la dinámica que seguirá a esta erupción, la energía que podría emanar de las diferentes grietas que se han abierto en el suelo y la cantidad de metros cúbicos de magma que empujan hacia el suelo exterior.

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