La ley de divorcio llegó tras 17 meses de debate legislativo y tras los encierros y protestas de feministas que exigían acceso a esta figura y al aborto. No fue fácil: «Logramos derribar una importante barricada», resumió el entonces ministro de Justicia, Francisco Fernández Ordóñez, el 22 de junio de 1981, cuando fue aprobada en el Congreso. Era otra España, recién despertando a la democracia. Las mujeres acababan de recuperar la posibilidad de abrir una cuenta corriente o comprar un apartamento a su nombre a pesar de estar casadas. Un país diferente en el que solo los ricos o famosos disuelven sus matrimonios sin tener que esperar la muerte para separarlos, con cancelaciones eclesiásticas obtenidas mediante chequera. El resto estaba en el limbo. Fue en esa España donde llegó la nueva ley que recuperó el divorcio casi 50 años después. La regla fue sancionada por el Rey el 7 de julio de 1981. Por eso la llamaron “la Sanfermina” o “la Fermina”. Cuarenta años después, las parejas se divorcian mayoritariamente por mutuo acuerdo, hay más rupturas que matrimonios y ya no es necesario estar un año separados para poder romper la convivencia.
En estos 40 años se han juzgado en España 3.658.530 procedimientos de separación y divorcio y 4.754 nulidades matrimoniales, según datos tratados por el Consejo General del Poder Judicial (CGPJ), que indican que 2020 fue el primer año en el que se registran más rupturas matrimoniales. que los matrimonios y lo atribuye a la pandemia. Inicialmente, los divorcios conflictivos se cerraron en su mayoría (60%, tres de cada cinco). La tendencia ha cambiado desde 1999 y ahora es exactamente lo contrario, la mayoría – incluso tres de cada cinco – son presentados de común acuerdo por ambos cónyuges.
En España hay 86,8 disoluciones por 1.000 habitantes, con diferencias significativas entre la comunidad con menor tasa, que es Extremadura (56,6 por 1.000) y la más alta, Canarias, con 120,5 por 1.000 habitantes. Actualmente, la edad media de los divorciados, según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), es de 46,87 años, 48,5 para los hombres y 45,2 para las mujeres. En el 20% de los casos, uno de los grupos mayoritarios, el divorcio se produce después de un matrimonio entre los 20 y los 29 años.
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El primer día que los españoles ejercieron su derecho al divorcio después de más de cuatro décadas
Durante la redacción de la ley, hubo voces en contra de la parte más conservadora de la sociedad. El ministro Fernández Ordóñez fue colocado frente a su oficina con un cartel que decía: «El divorcio destruye a la familia». Se han movilizado asociaciones de mujeres. Algunos colaboraron estrechamente con él. “A veces el ministro me llamaba y me decía: ‘¡Necesitamos firmas!’ Y yo, hala, por las firmas ”, recuerda la feminista Ana María Pérez del Campo, en sus memorias. La mujer que dijo basta (Editorial Libros.com), escrito por el periodista Charo Nogueira. “También impulsamos la decisión de los ayuntamientos, de aprobar las mociones a favor”, prosigue Pérez del Campo, una de las impulsoras de la ley y fundadora de la Asociación Española de Mujeres Separadas y Divorciadas. Cita a uno en concreto, entonces concejal del Ayuntamiento de Gijón y opuesto al divorcio en los matrimonios religiosos: «Fue Francisco Álvarez Cascos, que luego se divorció varias veces». Alianza Popular, antecesora del Partido Popular, votó en contra de la legalización del divorcio como luego pasaría con el aborto o el matrimonio homosexual. Pero continuó.
La norma aprobó entonces, en realidad una enmienda al código civil, siempre que se pudiera obtener el divorcio después de un año de separación mutua, que en los demás casos duraba más de dos años. En el camino de la negociación, se ha ido perdiendo la posibilidad de que un juez denegara el divorcio alegando dificultades para los hijos o para uno de los cónyuges, la llamada «cláusula de dureza».
“Fue una verdadera revolución”, recuerda la abogada Altamira Gonzalo, vicepresidenta de Mujeres Juristas Themis, quien en esos años se desempeñó como abogada laboralista y cambió de rumbo para convertirse en abogada de familia. Gonzalo explica que, junto a la ley de divorcios, se aprobó otra que tenía menos títulos, pero que también era fundamental: la ley que modifica el código civil sobre filiación, patria potestad y régimen económico del matrimonio. “Entre los dos volcaron el derecho de familia adaptándolo al principio de igualdad consagrado en la Constitución. Por primera vez desde 1939, los cónyuges son iguales en las relaciones personales, económicas e infantiles. Y todos los hijos son equiparados independientemente de que hayan nacido dentro o fuera del matrimonio ”.
“El divorcio ha resuelto la situación de matrimonios infelices, irreversiblemente rotos, condenados a no poder rehacer su vida con otra persona”, resume la abogada de familia Mercedes Hernández, quien ejerce desde hace 50 años. “Entonces, los primeros perfiles de divorcio eran parejas que tenían una relación matrimonial rota desde hacía mucho tiempo y querían legalizar su situación”, recuerda Hernández, quien dice que los legisladores temían una avalancha de casos – “pensaban que esta sería la casa de Tócame Roque” – que no ocurrió.
La evolución ha sido progresiva de 22.578 casos en 1982 -en 1981 eran 9.483, pero la ley se ha aplicado en los últimos cuatro meses- a 91.050 en 2020, según datos del CGPJ. El año con mayor número de divorcios fue 2006 (con 141.317), tras la aprobación en 2005 de la denominada ley de divorcios expresos. Casi un cuarto de siglo después de la primera ley de divorcio, esta reforma culmina con la obligación tanto de la separación previa como de precisar ante el juez cuáles fueron las causas.
Una ley que evoluciona con la sociedad
“La ley llegó cuando ya no se podía argumentar que los matrimonios eran indisolubles hasta la muerte, porque la realidad clamaba que se podía reconstruir la vida si no salía bien”, reflexiona la abogada Mercedes Hernández. “La ley ha evolucionado a medida que ha evolucionado la mentalidad de este país. Y las que más han cambiado han sido las mujeres ”, concluye.
La jurista Altamira Gonzalo señala, por su parte, que la ley aprobada en 1981 era «mucho menos avanzada» que la que existía en España en 1932 y que se necesitaron otros 25 años para que se expresara la llamada ley del divorcio para que alguien pudiera los cónyuges pueden decidir no continuar la relación, sin plazos o necesidades adicionales. «Es importante recordar cuántos años se necesitaron para volver a una legislación como la de 1932 y tener esto en cuenta siempre que exista el riesgo de dar un paso atrás en los derechos de las mujeres».
