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Cuando era niña, la bióloga Leyda Rimarachín (Cajamarca, Perú, 1983) vio por primera vez al mono choro de cola amarilla en su jardín. (Lagothrix flavicauda), una especie que luego estaría en peligro de extinción. Su jardín son las selvas tropicales en las alturas de Bagua Grande, en la Amazonía peruana, a donde llegaron sus padres hace más de 35 años. «Mis juguetes eran hojas, flores y raíces, y mi diversión era ver especies que ni siquiera sabía que existían», recuerda. “En aquellos días abundaban. Cuando los escuchamos, automáticamente supimos que eran ellos, así que con mis hermanas los seguimos a través del bosque para comer quijos [fruta similar a la granadilla] que cayó de sus manos ”.
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Este mono original y exclusivo del norte de Perú se diferencia de los demás por su cola de pelo dorado y sus 54 centímetros, que también lo convierten en el más grande del país. A pesar de esto, la caza furtiva y la deforestación de su hábitat selvático a 1.500 y 2.700 metros sobre el nivel del mar lo han convertido en uno de los primates más amenazados del mundo. «Nuestro bosque se ha convertido en una isla rodeada de destrucción y ellos han permanecido aislados en algún lugar, vulnerables a la caza humana y otros animales que simplemente los atacan», se queja.
Según Rimarachín, durante casi 20 años ha sido imposible ver familias de monos lanudos de cola amarilla deambulando por sus casas. Se sospecha que su población incluso se ha reducido en un 80% en el país, lo que lo pone en grave peligro de extinción dentro de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). «Queríamos salvarlos, pero no estaban por ningún lado», dice. «Cuando felizmente encontramos dos pequeños grupos de monos, nos levantamos y decidimos hacer algo».
Se ha iniciado un viaje de más de una década para salvar el hábitat de esta especie de las 59 hectáreas de bosque que pertenecen a la familia Rimarachín. Mientras Leyda cursaba su segundo año de universidad, en 2001 el Estado peruano emitió una normativa que permite a los ciudadanos dedicar parte de sus bienes a la conservación. “Hablé con mi familia y de inmediato dijeron que sí”, se entusiasma. Junto a sus compañeros y profesores universitarios, se dedicó a investigar qué especies de flora y fauna albergan su propiedad, de donde surge el desfiladero de Berlín, para justificar su protección. Entre ellos encontraron una gran variedad de aves, como el gallito de las rocas (Rupicola peruana), como los monos nocturnos (Aotus miconax) e incluso helechos arborescentes a lo largo de siglos de vida, según el expediente técnico elaborado con la Sociedad Peruana de Derecho Ambiental (SPDA).
Nuestro bosque se ha convertido en una isla rodeada de destrucción y los monos han sido aislados, vulnerables a la caza humana y otros animales que simplemente los atacan.
Después de pasar por el papeleo de ida y vuelta, el Bosque de Berlín fue reconocido como Área de Conservación Privada en 2013. En el mismo año, Leyda Rimarachín fue galardonada con el premio Carlos Ponce del Prado en la categoría de joven destacada por la conservación e investigación de la biodiversidad. «Fue algo histórico porque mi familia sufrió lo suficiente para obtener este bosque», dice. Cuando sus padres comenzaron a vivir allí, el conflicto armado interno estalló en la Amazonía peruana (1980-2000). Por tanto, su propiedad fue atacada por terroristas y el propio ejército. Por defenderla, su padre, Ricardo Rimarachín, fue encarcelado.
Pero esa violencia también vino en forma de golpes de hacha por parte de los vecinos que querían apoderarse de la tierra. “No sabían que los bosques eran la fuente de agua. Solo se dieron cuenta de esto cuando las aguas bajaron. Luego miraban dónde estaba y era en el bosque que protegíamos «, dice el investigador.» Se veía venir, pero antes no estaba en su conciencia «.
Para no repetir esa historia, Leyda Rimarachín capacitó a los más jóvenes de la zona en educación ambiental. “Nos hemos vuelto a conectar con esa sensibilidad que tenemos de niños y que a veces perdemos pensando que los seres humanos son los únicos que deberían existir, que otras formas de vida no cuentan”, remarca.
Paralelamente, ha estado haciendo campaña con Conservamos por Naturaleza y Neotropical Primate Conservation de SPDA para recaudar fondos para crear un corredor biológico a través del cual los monos lanudos de cola amarilla puedan moverse más fácilmente al área de conservación. La primera vez recaudaron $ 10,500 (€ 8,929) para alquilar cinco hectáreas de tierra a un vecino donde vivía una familia de estos primates. Luego de ver este esfuerzo, el propietario decidió prestarles el espacio por 10 años y que el dinero se destinara a actividades de control y vigilancia, investigación y reforestación. “Entonces, poco a poco, hemos sumado 100 hectáreas gracias a quienes están comprometidos con la conservación. Lo que falta ahora es empoderar a las poblaciones que viven dentro del bosque, donde abundan los recursos, porque son estos los que nos sacarán de nuestra pobreza económica ”, dice.
Al proteger a los monos y otras especies, el bosque de Berlín se ha convertido en un destino atractivo para los científicos y también para el ecoturismo. De hecho, antes de la pandemia de COVID-19, recibía al menos 300 visitas al año. “Antes solo hablábamos de turismo cultural en mi región, pero ahora estamos desarrollando, por ejemplo, la senda de primates endémicos para dar valor al turismo naturalista que diferencia nuestras áreas de conservación”, dice que también fundó la Red de Conservación. Voluntario de Amazonas, que protege 126.732 hectáreas.
Tenemos un libro a mano que es el bosque, uno que debemos leer y descifrar.
Además del turismo, los Rimarachín venden lo que producen con la biodiversidad del lugar: panela, miel de diferentes tipos de abejas nativas, medicina natural obtenida de la savia del árbol de Grado (Croton lechleri) y bebidas de guayusa (Ilex guayusa loes), una planta relativa a la yerba mate. «Es una forma de demostrar que podemos vivir de la conservación», explica. «No es algo que simplemente decimos, pero es parte de nuestro estilo de vida», aclara.
Esta forma de vida hizo que Leyda Rimarachín, a pesar de tener que ir a otros lugares para estudiar o trabajar, siempre regresara a su territorio y deseara ser enterrada allí. “Tenemos un libro a la mano que es Los bosques, un libro que debemos leer y descifrar. Y creo que en la vida no podré leer y comprender todo lo que hay aquí ”.
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