Libertad de expresión: la resistencia de la prensa en América Latina | Opinión

En la turbulenta historia de la libertad de prensa en las Américas, los últimos años han sido un nuevo período oscuro. La región se despierta todos los días con noticias de agresiones a periodistas, quienes admirablemente continúan ejerciendo su profesión contra viento y marea en un contexto de violencia y deterioro progresivo de la democracia, en algunos casos reducidos a casi nada. El acoso a la prensa con impunidad aumenta con el colapso de las instituciones o con lo poco que queda de ellas en países como Venezuela o Nicaragua. Ocurre en estos países, donde el colapso de la democracia se ha macerado durante años, y en otros donde el deterioro parece darse más abruptamente, como en El Salvador a cargo del caudillo Nayib Bukele.

Algunos casos recientes de las últimas semanas ilustran este descenso. En Venezuela, donde la agresión prolongada del chavismo durante dos décadas ha minimizado las instituciones independientes que siguen en pie, el edificio del periódico El equipo nacional, uno de esos periódicos sin los cuales es difícil entender la historia de un país, fue incautado el 14 de mayo como indemnización parcial por un presunto daño moral a Diosdado Cabello. Es el episodio más reciente de un proceso judicial largo y arbitrario contra el diario, que a pesar de todo no ha dejado de denunciar casos de corrupción. Como escribió una vez la periodista Luz Mely Reyes, una de las batallas cruciales en el chavista venezolano es por los derechos a la libertad de prensa y de expresión.

En México, el país más violento del hemisferio occidental para el ejercicio del periodismo, en la mañana del 3 de mayo, la policía encontró el cuerpo del periodista Benjamín Morales con varias heridas de bala. La mayoría de estos ataques a periodistas nunca se resuelven. A pesar de los niveles de criminalidad e impunidad, el presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador usa sus conferencias matutinas para atacar a los medios críticos e independientes. En Nicaragua, esta semana el régimen de Daniel Ortega y Rosario Murillo nuevamente allanó las instalaciones donde trabajaban los periodistas del diario. Reservado. Sin presentar orden judicial, la policía confiscó computadoras, cámaras, equipos de edición de televisión y decenas de cajas de documentos. Mientras asaltaban las instalaciones, la policía lanzaba al aire una pregunta retórica: «¿Dónde están los golpistas?»

En Colombia, las organizaciones independientes registraron al menos 40 muertes por violencia policial y cientos de ataques en solo dos semanas durante las recientes protestas antigubernamentales, incluidos al menos 70 ataques contra periodistas. Las respuestas represivas del gobierno ya se habían registrado en manifestaciones anteriores, pero esta vez los niveles de brutalidad y abuso por parte de la policía fueron excepcionales y conmovedores.

Nicaragua es uno de los ejemplos más claros del deterioro de la libertad de prensa en la región. La violenta represión de la rebelión cívica que estalló en abril de 2018 recordó a la comunidad internacional la realidad del régimen dinástico autocrático, erigido por el matrimonio Ortega-Murillo en la década anterior. Para reprimir protestas y críticas, el régimen ha recurrido al hostigamiento, detenciones arbitrarias, torturas, desapariciones, censura mediática e información crítica, expulsión al exilio de disidentes y campañas de desprestigio público. El periodista Ángel Gahona fue asesinado a tiros mientras cubría las protestas en vivo. El director y director de informativos del canal de televisión 100% Noticias, Miguel Mora y Lucía Pineda, fueron detenidos y pasaron seis meses en prisión en condiciones difíciles. La Fundación Violeta Barrios de Chamorro, que en febrero de este año anunció su cierre por una polémica ley que busca controlar a quienes reciben financiamiento de organizaciones extranjeras, estimó que de abril de 2018 a julio de 2019 salieron alrededor de 90 periodistas de Nicaragua al exilio. La renovada represión contra la sociedad civil, la prensa y la oposición precede a las elecciones presidenciales de noviembre, en las que el régimen Ortega-Murillo intenta consolidar su poder en un estado de excepción a toda costa.

A pesar de todo, los periodistas nicaragüenses continúan con sus esfuerzos. Su tenacidad recuerda a los periodistas en El Salvador que resisten el asalto de Bukele en su ambición de poder absoluto y a sus colegas en toda la región, desde el Brasil de Jair Bolsonaro hasta Guatemala. La única forma de hacer justicia al denodado esfuerzo de la prensa estadounidense por preservar su libertad en condiciones tan hostiles es la condena firme y sostenida de los ataques que sufren y las condiciones que los protegen. Los países e instituciones comprometidos con la democracia deben denunciar las leyes y abusos que buscan sofocar económicamente a los medios, criminalizar el periodismo y silenciar a los observadores críticos. Necesitan fortalecer el sistema de derechos humanos construido durante décadas y garantizar que la prensa pueda abordar temas de interés público, como mítines y procesos electorales, cuando los gobiernos represivos redoblen sus esfuerzos. Deben adoptar un discurso que promueva una crítica razonable a los medios de comunicación y al periodismo y no el acoso y los ataques a los periodistas. La renovada tradición del caudillo y la crisis provocada por la pandemia están llevando a las Américas a un nuevo período oscuro. Sin la presión y el apoyo decidido de la comunidad internacional para revertir este declive, el admirable esfuerzo de los periodistas que resisten todos los días será una nota a pie de página en el colapso de las instituciones democráticas.

Carlos Martinez de la Serna es Director de Programas del Comité de Protección a Periodistas (CPJ).