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En lugar de ir a la escuela, Harith Mansour, de 15 años, pasa sus días retorciendo cuellos de pollo, desplumando y empacando carne fresca para los clientes en una pequeña tienda en Sanaa, la capital de Yemen. Él es uno de un número desconocido de niños en este país que trabajan para mantener a sus familias mientras el saldo de seis años de guerra empuja al país cada vez más hacia la pobreza y el hambre. «Tuve que aceptar este trabajo porque mi padre no puede cubrir los gastos de la casa solo … No hay suficiente para la escuela ni nada», explica Mansour, quien dejó de estudiar en octavo grado.
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En otro distrito de la capital, Abdo Muhammad Jamales, también de 15 años y vestido con sandalias y camisa, corta largas barras de acero en la calle para ser utilizadas en estructuras de hormigón. Hace dos años, los enfrentamientos en su ciudad natal de Hodeidah, en el oeste de Yemen, obligaron a sus padres y ocho hermanos a establecerse en un campamento para personas desplazadas. Con su padre enfermo y sin poder trabajar, Jamales y su hermano se mudaron a Sanaa. El adolescente gana entre 3.000 y 4.000 riales (10-13 euros) al día, pero más de la mitad se destina a alojamiento y comida, por lo que queda poco para enviar a casa. “Yo solía estudiar y sentarme y, gracias a Dios, todo estaba bien: comer y beber era fácil. Pero ahora es duro … Un saco de harina cuesta entre 18.000 y 19.000 riales (unos 60 euros). Solía costar entre 5.000 y 8.000 ”, se queja.
La inflación de precios en una economía afectada por la guerra es uno de los principales impulsores de la persistente crisis del hambre en Yemen. El costo de una canasta de alimentos mínima ha aumentado en más de un 20% este año, según datos de la ONU. Antes de que estallara el último conflicto a fines de 2014, el país estaba trabajando con las Naciones Unidas para reducir el trabajo infantil. La edad mínima para trabajar era de 14 años y 18 para trabajos peligrosos. Pero la organización infantil de UNICEF asegura en su informe Educación interrumpida: impacto del conflicto en la educación de niños y niñas en Yemen que la guerra ha multiplicado el número de niños sin escolarizar a dos millones de los 890.000 que ya no estaban en las aulas antes de la guerra y advierte que, sin ayuda urgente, el número podría ascender a seis millones.
De los niños que no asisten a la escuela, más de 400.000 han sido expulsados directamente por la guerra: hasta 2.507 centros educativos han sido dañados, utilizados como albergues por desplazados internos u ocupados por grupos armados. Se estima que 8,1 millones de niños necesitan asistencia educativa, cuando en 2014 esta cifra era de 1,1 millones.
Es esta situación (la guerra) la que me llevó a trabajar … Este trabajo nos da nuestro pan todos los días
Zakaria Naguib, de 16 años, trabaja en un taller de metales en Sanaa
La pobreza también está empeorando. Según los datos más recientes, casi la mitad de todos los yemeníes vivían en la pobreza en 2014. Se estima que las tasas nacionales de pobreza han aumentado al 80%. UNICEF estima que al menos ocho de cada 10 niños viven en familias que no tienen ingresos suficientes para satisfacer sus necesidades básicas.
Con los presupuestos familiares tensos, las niñas se casan antes y los niños son reclutados como soldados cuando no los envían a trabajar. Según Naciones Unidas, más de 3.600 menores han sido reclutados para participar en conflictos armados en los últimos seis años.
Zakaria Naguib, de 16 años, comenzó a trabajar en un taller de metal en Sanaa hace dos años. «Es esta situación (la guerra) la que me llevó al trabajo … Este trabajo nos da nuestro pan todos los días», dice Naguib, mientras chispas de acero molido vuelan alrededor de su rostro desprotegido.
La peor situación humanitaria del mundo
Yemen sigue siendo el país con la peor crisis humanitaria del mundo. Dos tercios de la población (20,7 millones de personas en total) necesitan asistencia humanitaria urgente debido a múltiples emergencias como conflictos, pandemias y desastres naturales. Los niños siguen siendo las principales víctimas de esta terrible crisis y 11,3 millones necesitan algún tipo de ayuda humanitaria o asistencia de protección. Actualmente, más de cuatro millones de yemeníes desplazados viven en más de 1.500 campamentos y necesitan ayuda urgente para sobrevivir. La situación de seguridad sigue siendo impredecible y terrible, y el acceso humanitario a las poblaciones vulnerables, incluso para la prestación de servicios de educación básica, es muy limitado.
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