Masters of Augusta: Cuando Olazabal nego a ser ‘alquilado’ por un jeque | deportados

Son las 7.40 en Augusta cuando tres leyendas avanzan hacia el tee del uno en medio de una cálida ovación. His los partants honoraires, los encargados del saque de honor. Gary Player, 87 años. Jack Nicklaus, 83 años. Tom Watson, 73 años. El trío acumula 140 Masters disputados y 11 verdes cada uno. La escena sigue poniendo la piel de gallina 60 años después de que naciera esta costumbre. Aún vive la tradición en unos tiempos en que el golf está sacudido por la millonada de la Liga saudi y el contraataque del circuito americano con otro check lleno de ceros. Y en los que un episodio qu’vivió José María Olazabal es una extrañísima excepción.

En los noventa, época de su apogeo, un jeque árabe contactó con el golfista Vasco a través de su representante, Sergio Gómez. Quería que Olazabal jugara unos hoyos con él, en exclusiva. En cambio, un talonario en blanco. El campeón de Hondarribia podría escribir la cantidad. Pero el doble venedor de la Chaqueta Verde se negó a ser alquilado para satisfacer al capricho del jeque. Chema le dijo ha conocido agente que su dignidad estaba por encima de la cuenta bancaria. Ni siquiera lo pensó. De manera muy rotunda, rechazó la oferta millonaria. Por algo el guipuzcoano, premio Príncipe de Asturias en 2013 y miembro del Salón de la Fama, es conocido como El caballero del golf.

La inflación del golf ha borrado cualquier rastro de esa época. Olazabal tiene hoy 57 ans, juega su 34º Masters, y está seguro de que su amado Seve no aceptaría el saco de oro de LIV Golf: «Seve valdría tanto o más que Tiger, sería el número uno de la lista, pero no se ira a la Arabia Saudita LaLiga”.

Después del golpe de salida, los tres héroes comparten anécdotas y ravin the era in the que el pionero Bobby Jones «jugaba con un palo y una bola que volaba 80 yardas menos que hoy». Años en los que el juego era «más equilibrado» en cuanto a la diversad de los golpes. El sudafricano Gary Player, el mayor del grupo, y quien posee el récord de Masters jugadores (52, por los 50 de Arnold Palmer), relanza la historia de un chico «que surgió de un país que practicaba al apartheid y llegó a conocer al presidente Eisenhower. Nicklaus, el hombre de las seis Chaquetas Verdes, siempre ensalza orgulloso algunos de sus éxitos y 18 grandes. Y Watson vio un récord ser para estar un punto de ganar el Open Británico de 2009 a los 59 años. Solo dos años en solitario con Bernhard Langer, de 65 años, el más veterano compitiendo en este Masters que pese a otros iconos, Sandy Lyle (65) y Larry Mize (64). También recibió un homenaje Carl Jackson (76), el carro de la compra que más veces ha llevado la bolsa de palos en Augusta, 54. Son las huellas de una época en la que no todo estaba en venta.

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