Mientras los funcionarios de EE. UU. y China se reúnen, las empresas atenúan las esperanzas

En una reunión en Beijing el viernes, el líder chino, Xi Jinping, intercambió cálidas sonrisas con Bill Gates y lo elogió como «el primer amigo estadounidense» que conoció este año.

Las reuniones en Beijing entre el secretario de Estado Antony J. Blinken y sus homólogos chinos, a partir del domingo, deberían parecer notablemente más frías.

Las reuniones de alto nivel tienen como objetivo volver a encarrilar las relaciones entre Estados Unidos y China, y muchos líderes empresariales estadounidenses han presionado a la administración Biden para que intente restablecer cierta estabilidad en una de las relaciones bilaterales más importantes del mundo.

Pero para los líderes empresariales y funcionarios de ambos lados, las expectativas para las reuniones parecen bajas, con dos objetivos principales para las conversaciones. Una es restaurar la comunicación entre los gobiernos, que se interrumpió este año después de que un globo de vigilancia chino voló al espacio aéreo de los EE. UU. y Blinken canceló una visita planificada en febrero. El otro es detener cualquier deterioro adicional en las relaciones entre países.

Ya hay evidencia del impacto de los enlaces desgastados. La inversión extranjera directa en China ha caído a un canal de 18 años. Una encuesta de 2023 realizada por la Cámara de Comercio Estadounidense en China mostró que las empresas aún ven el mercado chino como una prioridad, pero su disposición a invertir allí está disminuyendo.

«La relación económica se ha vuelto tan pésima que cualquier señal de progreso es bienvenida, aunque las expectativas de cualquier tipo de avance son bajas», dijo Jake Colvin, presidente del Consejo Nacional de Comercio, que representa a las empresas multinacionales.

«La esperanza es que los diálogos de alto nivel como este puedan comenzar a inyectar cierta certeza para las empresas en una relación comercial cada vez más tensa e impredecible», dijo.

Sin embargo, como uno de los mercados de consumo más grandes del mundo y hogar de muchas fábricas que abastecen a empresas globales, China ejerce una poderosa atracción. Este año, cuando alivió sus restricciones de viaje después de tres años de confinamientos por la pandemia, un desfile de líderes empresariales visitó China, entre ellos María Barra de General Motors, Jamie Dimon de JPMorgan Chase Y Stephen Schwarzman de Blackstone.

Durante una visita a China este mes, Elon Musk, CEO de Tesla y propietario de Twitter, describió las economías de Estados Unidos y China como «gemelos conjuntos» y dijo que se oponía a los esfuerzos para separarlos. El CEO de Apple, Tim Cook, visitó China en marzo y alquilado la relación «simbiótica» de la empresa con la nación.

Sam Altman, el líder de OpenAI, que fabrica el chatbot ChatGPT, apareció virtualmente en una conferencia en Beijing este mes, diciendo que los investigadores estadounidenses y chinos deberían continuar trabajando juntos para contrarrestar los riesgos de la inteligencia artificial.

La industria de la tecnología, que ha forjado relaciones lucrativas con los fabricantes y consumidores chinos, ha observado con recelo el enfoque agresivo de Washington hacia China. A medida que los grupos de la industria reconocen la importancia de las medidas para proteger la seguridad nacional, han instado a la administración de Biden a calibrar cuidadosamente sus acciones.

Wendy Cutler, exdiplomática y negociadora comercial que ahora es vicepresidenta del Asia Society Policy Institute, dijo que Estados Unidos y China podrían anunciar algunos pequeños pasos al final de las reuniones. Los gobiernos podrían estar de acuerdo, dijo, en aumentar la cantidad insignificante de vuelos entre sus países o las visas que emiten a los visitantes extranjeros.

Pero ambas partes tendrán muchas quejas que ventilar, dijo Cutler. Es probable que los funcionarios chinos se quejen de los aranceles estadounidenses sobre los productos fabricados en China y las restricciones a las empresas estadounidenses que venden tecnología de chips codiciada a China. Los funcionarios estadounidenses pueden señalar el deterioro del entorno empresarial de China y su reciente decisión de prohibir que las empresas que procesan información crítica compren microchips fabricados por la empresa estadounidense Micron.

«No espero ningún avance, especialmente en el frente económico», dijo Cutler, y agregó: «Ninguna de las partes querrá sonreír».

Los funcionarios estadounidenses esperan que la visita de Blinken allane el camino para una mayor cooperación, incluso en temas como el cambio climático y la reestructuración de la deuda de los países en desarrollo. Otros funcionarios, incluida la secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, planean visitar China este año, y Xi y el presidente Biden podrían reunirse directamente en las reuniones del Grupo de los 20 en Delhi en septiembre o en una reunión económica de Asia y el Pacífico en San Francisco. en noviembre.

En los últimos meses, los funcionarios de Biden han tratado de cerrar la brecha entre los países abogando por una relación más «constructiva». Se hicieron eco de los funcionarios europeos al decir que su deseo es “reducir el riesgo y diversificar” sus relaciones económicas con China, sin «desacoplamiento».

Pero la confianza entre los gobiernos se ha erosionado y los funcionarios chinos parecen escépticos sobre lo que la administración Biden puede hacer para restablecer los lazos.

Las amplias restricciones de EE. UU. sobre la tecnología de semiconductores que se pueden compartir con China, que se emitieron en octubre, continúan inquietando a los funcionarios en Beijing. Estados Unidos ha agregado docenas de empresas chinas a las listas de sanciones por ayudar al estado militar y de vigilancia de China, o por eludir las restricciones estadounidenses contra el comercio con Irán y Rusia.

Los funcionarios de la administración de Biden están sopesando nuevas restricciones en China, incluida una orden retrasada desde hace mucho tiempo que cubre ciertas inversiones de capital de riesgo de EE. UU. Y la Casa Blanca enfrenta una intensa presión del Congreso para hacer más para sofocar las amenazas a la seguridad nacional que emanan de Beijing.

No todas las empresas presionan para mejorar los enlaces. Algunos con menos exposición a China han tratado de obtener ventajas políticas en Washington de la creciente competencia con el país. Meta, la empresa matriz de Facebook e Instagram, ha expresado reiteradamente su preocupación por TikTok, la aplicación de video de propiedad china que ha demostrado ser un duro competidor para Instagram.

«Es realmente una disputa sobre el título», dijo James Lewis, vicepresidente senior del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “¿Qué tan complaciente eres? ¿Qué tan conflictivo eres? »

La agresividad con la que las empresas están resistiendo las tensiones con China, dijo Lewis, está ligada a su exposición al mercado del país.

«Creo que tiene mucho que ver con su presencia en China», dijo.