
Se espera que los primeros astronautas estadounidenses que regresen a la Luna lo hagan, oficialmente, en 2024. Era una fecha fijada en marzo de 2019 por el gobierno anterior, cuando Donald Trump esperaba ser reelegido y quería convertirse en un segundo Kennedy después de haber sido reelegido. promovió el regreso al satélite, medio siglo después de la misión que lo llevó a su finalización. Sin embargo, dados los problemas que surgieron, la empresa se pospuso sin una fecha precisa, según un informe interno de la agencia espacial estadounidense (NASA), que ya habla del 2028.
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La NASA aceptó la comisión 2024 a pesar de conocer las dificultades para cumplirla. El plazo fue muy corto: cinco años en lugar de al menos ocho que la agencia espacial consideró realista. Y finalmente, ella no estará satisfecha. Si todo hubiera ido increíblemente bien (y el Congreso aprobara los fondos necesarios), quizás la NASA podría haber llegado a tiempo o, al menos, haber fallado durante unos meses. Sin embargo, ni Trump tenía el carisma de Kennedy ni el tiempo para emitir cheques en blanco, como era el caso en los años de Apolo.
Para desarrollar el nuevo módulo de aterrizaje lunar, la NASA solicitó 3.400 millones de dólares durante este año. Recibió menos de una cuarta parte de esa cantidad.
Solo para desarrollar el nuevo módulo de aterrizaje lunar, la NASA solicitó 3.400 millones de dólares (unos 2.800 millones de euros) durante este ejercicio. Recibió menos de una cuarta parte de esa cantidad y esto la obligó a elegir solo uno de los tres proyectos presentados, cuando la idea era elegir dos, para asegurarse de que al menos uno de los contratistas cumpliera con los plazos.
El ganador fue Space X, la compañía de Elon Musk, contra Blue Origin de Jeff Bezos y una tercera opción, Dynetics. Los dos perdedores no aceptaron la decisión, a pesar de que sus ofertas tenían un precio mucho más alto y la NASA las consideró técnicamente inferiores. Ambos reaccionaron llevando el caso a los organismos reguladores federales.
Blue Origin argumentó que no se había considerado incluir eso astronave (la nave espacial X) a la Luna requeriría más de una docena de lanzamientos adicionales solo para repostarla y que, si fuera una cuestión de presupuesto, su compañía estaría dispuesta a adelantar 2.000 millones de dólares para avanzar en el desarrollo de la nave espacial. esperando que el Congreso autorice nuevos elementos.
Space X todavía está trabajando en su plan para poner una «nave espacial» en órbita antes del otoño, en el viaje inaugural de su supercohete recuperable.
Así que la decisión se suspende formalmente, al menos hasta noviembre. Space X todavía está trabajando en su plan para poner una nave espacial en órbita antes del otoño, en el viaje inaugural de su propio supercohete recuperable. Los otros dos proyectos todavía están en pausa, a la espera de la decisión final.
Los retrasos también afectan a otras dos cápsulas tripuladas. Uno, el Starliner de Boeing, tuvo que ser retirado de la plataforma de lanzamiento y devuelto al hangar cuando una docena de sus válvulas de combustible resultaron entumecidas. Aparentemente, la simple humedad del entorno de Cabo Kennedy reaccionó con el tetróxido de nitrógeno que utilizan como combustible, creando un ácido que corroía los mecanismos. Esto da una idea de los mil detalles a cuidar en estas operaciones. No se sabe cuándo volará.
Mientras tanto, la cápsula de Orión, que servirá para el viaje de ida y vuelta a la Luna, no ha despegado. En parte, debido a los retrasos inherentes a cualquier nuevo diseño. Pero, sobre todo, por las dificultades relacionadas con la construcción del cohete portador, el SLS (Space Launch System).
El Space Launch System (SLS) ha acumulado tantos retrasos y problemas de desarrollo que la factura total se acerca a los 20.000 millones y se estima que cada vuelo costará 2.000 más.
Para la NASA, el SLS es el sucesor del mítico Saturno 5, que se retiró en 1973 debido, en parte, a su enorme costo: 1.200 millones por lanzamiento. El SLS ha acumulado tantos retrasos y problemas de desarrollo que la factura total se acerca a los $ 20 mil millones y se estima que cada vuelo costará $ 2 mil millones más. Y es un vehículo desechable: motores, carrocería central, aceleradores … todo está destinado a acabar en el fondo del Atlántico.
Dado que Space X lleva años recuperando sus lanzadores para usarlos una y otra vez, muchos creen que el SLS nació muerto. Se ha invertido tanto en su desarrollo que es posible que ya no sea posible cancelarlo. La tormenta política sería colosal. Pero probablemente solo volará dos o tres, el tiempo suficiente para enviar a un par de estadounidenses a la luna y grabar.
Se espera que el primer SLS no tripulado despegue a finales de año. El segundo está previsto para septiembre de 2023, esta vez ya con tripulación. Y el tercero, para la misión Artemisa 3 que con suerte debería aterrizar en la luna. No tiene fecha, aunque la agencia ya habla de 2028.
Trajes espaciales
Mientras tanto, la NASA enfrenta otros problemas menores, pero también están contribuyendo al retraso en sus planes. Esta vez es su nuevo modelo de traje espacial. Desde hace 14 años diseña un traje de buceo unisex, adaptable a todas las tallas y apto tanto para tareas de mantenimiento en la estación espacial como para paseos por la Luna. Por ahora, la factura supera los $ 400 millones y es probable que eventualmente ronde los $ 1,000 millones.
Parece que, por ahora, el resultado no es muy satisfactorio. Los astronautas que se suponía que iban a volar la nueva cápsula de Boeing se han quejado de que su nuevo traje de vuelo es incómodo, difícil de vestir e inadecuado para permitir largas horas de trabajo abarrotadas en el interior. Además, quienes ya han volado las cápsulas Dragon a la estación espacial están encantados con el traje Space X, creado por José Fernández, el diseñador de Hollywood responsable de los trajes de Batman, Spiderman y Capitán América, que es ligero, flexible y cómodo. .
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