

Hace 10 años, Hugo Chávez ordenó cerrar todos los casinos y salas de bingo en Venezuela. La medida dejó a más de 100.000 desempleados y decenas de enormes edificios abandonados. Ahora, su sucesor ha autorizado el funcionamiento de 30 fábricas en todo el país. Es una señal más del giro liberal que está tomando el gobierno, acorralado por la crisis económica más grave de la historia reciente del país, tras el colapso de los ingresos petroleros por el colapso de la producción y las sanciones internacionales que han complicado el financiamiento de Nicolás Maduro.
El anuncio no se hizo formalmente, pero varias empresas en hoteles y clubes de todo el país recibieron permiso para operar, según los medios locales. Al menos 10 de ellos están ubicados en Caracas. En 2020, este regreso de los casinos tuvo como preludio la inauguración de una sala de juegos en el exclusivo Hotel Humboldt, un complejo construido en la década de 1950, durante la dictadura militar de Marcos Pérez Jiménez.
El Hotel Humboldt está ubicado en la cima de Ávila, la montaña tutelar de Caracas, a más de 2.000 metros de altura. El edificio, que es un desafío arquitectónico, pasó por décadas de abandono hasta que el chavismo se embarcó en una prolongada renovación que, debido a varios contratiempos, duró casi una década. La gestión del hotel y sus servicios iba a ser encomendada a la cadena Marriot, pero al final la administración quedó en manos del gobierno y empresarios cercanos. Por tanto, su casino sería un casino estatal, que el año pasado, en plena cuarentena debido al covid-19, celebró el primer torneo de póquer de la ciudad.
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El comandante de la revolución bolivariana llamó a estos lugares «guaridas de perdición de la burguesía». Maduro ha resuelto pragmáticamente con la inauguración del casino Humboldt invitar a la gente a apostar en petros, la criptomoneda creada por el gobierno para hacer frente a la devaluación del bolívar. «Se abrirá un casino internacional en el Hotel Humboldt y todo el que quiera apostar, apostará por el petro y todos esos recursos irán al estado para salud, educación», dijo Maduro por televisión en enero de 2020.
El vuelco de la disposición de Chávez, sin embargo, contrasta con la legislación vigente en la materia, sancionada antes del chavismo. De acuerdo con la ley que rige las salas de bingo, se requiere un referéndum consultivo en las instalaciones donde operan las máquinas tragamonedas y los casinos. Estos deben estar ubicados en zonas turísticas declaradas y aptas para su funcionamiento. Las medidas tomadas en los últimos años por el gobierno han rayado en la legalidad, por lo que esto no sería un freno.
Durante el veto del casino, el negocio no cesó por completo. Algunos establecimientos han seguido funcionando de forma clandestina y desde el año pasado, en medio del aburrimiento de la pandemia, las casas de póquer ilegales en Caracas han pasado a primer plano. Uno de ellos está ubicado en el distrito 23 de Enero, bastión de los llamados colectivos, los grupos armados de asalto leales al chavismo.
La contraída economía de Venezuela se ve reforzada por actividades comerciales, con los llamados bodegones de productos importados como banderas, servicios y un turismo incipiente, ya que la maquinaria de producción está totalmente postrada y la industria petrolera desmantelada está tratando de producir casi nada de combustible para reducir la grave escasez. Algunos economistas señalan que la apertura de casinos permitirá al gobierno captar ingresos a través de impuestos y que al mismo tiempo son grandes generadores de empleo. Para una nueva clase que se creó tras la abolición de los controles de precios y el uso de divisas, vinculadas al lujo, también son una forma de entretenimiento.
El anuncio causó revuelo en la opinión pública. El país vive una transición económica que también ha producido enormes desigualdades y pobreza, según datos de la Encuesta de Condiciones de Vida de Venezuela. En medio de esas aguas, la apertura de casinos es otra contradicción. Además, se le advirtió sobre el uso de este tipo de negocios para el lavado de activos que, junto con la repatriación de capitales, remesas, algunas exportaciones privadas y lo poco que viene con la venta de oro y petróleo son las actividades sobre las que se basa la dolarización de facto. que la economía venezolana viene experimentando desde hace un par de años se está apoyando.
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