Quién es Javier Calleja, el artista malagueño de la gran moda en Asia | Creadores | Diseño ICON

Con un bello rostro, el personaje te mira directamente a los ojos. Parece que nunca se ha roto un plato, para vivir en la inocencia, pero en su camiseta hay un mensaje claro: «Que se jodan a todos» (Que se jodan a todos). Después de leer la frase, su risa ahora parece otra cosa, más maligna e irónica mientras existe la sensación de que está a punto de lanzarse a hablar, que está a punto de dejar el cuadro en cualquier momento. Como éste, los empáticos protagonistas de la obra de Javier Calleja (Málaga, 1971) siguen en el lienzo, pero desde allí han recorrido medio mundo. Desde Japón o China hasta Estados Unidos, Rusia, África o Latinoamérica. También Hong Kong, donde Christie’s vendió su pieza el 22 de marzo. Esperando un rato por $ 1,14 millones.

Los éxitos son continuos: hay series de 200 esculturas de pequeño formato que se han vendido en pocos minutos. Hoy su obra forma parte de colecciones de deportistas de élite, actores de Hollywood o ha sido adquirida por nombres como J Balvin y DJ Steve Aoki. «Hay un momento en el que, de repente, te das cuenta de que hay una cola de gente esperando para comprar tu obra y te llaman galerías de todo el mundo», explica Calleja desde el sofá de su estudio, situado a las afueras de Málaga. , donde pasa horas encerrado en su propio universo.

Entre cajas de lápices, lienzos blancos y observada por la mirada fija de sus personajes, Calleja vive alejada de los focos de la Costa del Sol convirtiéndose en un fenómeno en el continente asiático. Desde que estudió Bellas Artes en Granada hasta su consolidación definitiva en el mundo del arte, ha recorrido un largo camino intermedio, deteniéndose en una treintena de exposiciones individuales.

Posteriormente su nombre se consolidó con campeones como cuarto de jugar en el Centro de Arte Contemporáneo de Málaga en 2008. Dos años después abrió una cuenta de Instagram y el número de seguidores ha crecido hasta los 122.000 actuales. A esto le siguen intervenciones en camiones, primeros pasos en el arte urbano, el cartel del Festival de Cine de Málaga, exposiciones en Alemania, Bélgica o Nueva York, una presencia en Arco o en Art Basel en Suiza. Pero su gran momento llegó en 2017, cuando se mostró de la mano de Aisho Nanzuka en Hong Kong. Vendió todo e incluso creó una lista de espera para adquirir su trabajo. Un año después, la galería lo lleva a Tokio y la historia se repite. “Me di cuenta de que algo andaba mal en mi trabajo. Y finalmente pude empezar a pagar todas las facturas «, dice Calleja, que ahora tiene más metros cuadrados de oficina -donde trabajan cinco personas- que yo estudio.» Sin un equipo es imposible hacer todo esto «, dice.

El trabajo del malagueño es difícil de definir y prefiere no hacerlo. «No me gustan las etiquetas, te encasillan». Los críticos intentan etiquetar su trabajo como pop, kawaii o resaltar la influencia del manga japonés, pero él siempre intenta escapar de todo. «Reclamo el arte mediterráneo, que viene del corazón, más emotivo», dice el artista, que reconoce que su obra «bebe de todo». Incluso de los cómics, porque sus líneas actuales nacieron de los garabatos que ejecutó rápidamente mientras estudiaba en la escuela secundaria. «Estaba obsesionado con Interruptor automático, Aprendí a dibujar copiando a Ibáñez ”, dice.

Con tan solo tres círculos podía dar vida a un personaje, pero cuando estudió Bellas Artes le inculcaron que tenía que hacer un trabajo más serio. Entonces quería ser Tàpies, Rothko, Serra o Motherwell. Sin embargo, poco a poco volvió a su esencia y se abrió camino en pequeños dibujos, de apenas un centímetro. Dio a luz piedras, fósforos o pelusa de los rincones de su estudio. «Soy un pintor clásico, retratista», señala. Entre esos retratos se encuentran los de nubes cuyas gotas de lluvia actúan como ojos: su perfil se ha transformado lentamente en los personajes de brillantes mejillas rosadas que han capturado a la audiencia mundial.

Calleja trabaja con delicadeza y líneas fuertes. Los colores llamativos son una constante en su trabajo actual, al igual que la distorsión de escala. Apasionado del minimalismo en sus instalaciones, siempre ha jugado con agrandar objetos pequeños y encoger objetos grandes. Un tipo de gulliverización de su entorno que le permitió crear una sensación de magia, con piezas que abren ventanas a otros mundos. Tradicionalmente pintaba en páginas arrancadas de libros o encontraba papeles, utilizaba materiales inesperados y daba a los objetos una segunda vida. Durante años ha realizado obras mínimas por falta de espacio – y para abaratar la producción – pero ahora piensa en grande. A sus láminas y lienzos añade cada vez más esculturas que pueden superar los dos metros de altura, realizadas entre China y Japón con fundición de aluminio.

También produce formatos medianos e incluso los más pequeños, llamados juguetes de arte y con una larga tradición en Asia. Todos pasan por un proceso de un año, desde dibujar al artista hasta hacer los moldes en la fábrica, incluyendo pasos intermedios como modelado por computadora o impresión 3D a escala para retoques finales o pruebas de color. . El objetivo, siempre, es que sean dinámicos, que den sensación de vida.

«Ahora quiero intentar hacer esculturas aún más grandes», confiesa el artista mientras muestra un amplio catálogo de ideas con ligeras diferencias entre tonos pastel y ojos de cristal realistas o muestra alternativas a la estructura. cabezas que trajo a Tokio el verano pasado. Meticuloso al extremo, dedica mucho tiempo a cada milímetro de su trabajo hasta que lo encuentra bien. A primera vista, su trabajo es sencillo. Pero detrás de cada uno hay trucos indescriptibles que dan vitalidad a sus personajes, con sombras, volúmenes y mucho color. Las frases, cortas, directas, con chispa, que completan cada pieza son el broche de oro.

«Siempre tienen un tono irónico o ácido para generar conflicto». Además, todos desafían al espectador con preguntas tan absurdas como profundas. «¿Qué hacer ahora?» pregunta otro de esos retratos de acrílico sobre lienzo. La última vez que se vio la obra de Javier Calleja en España fue con la exposición Si te hubiera dicho, celebrada en la galería Rafael Pérez Hernando, en Madrid, el pasado mes de abril. «Es la primera galería comercial que me dio una oportunidad hace muchos años», recuerda el malagueño. En mayo su obra fue vista en Art Basel Hong Kong y en junio en Shanghai, mes en el que publicó una serie de grabados en colaboración con Avant Arte.

Después del verano tiene exposiciones en Atenas y Tokio, y en 2022 se estrenará en los cines de París, Londres y Nueva York. Mientras tanto, ha programado visitas a sus galeristas y fábricas en Asia para seguir creando una patria en el continente. Si bien Christie’s realiza periódicamente ventas -de las que no ve un euro, ya que se trata de subastas en el mercado secundario-, las huellas de Calleja se han convertido en objetos cotidianos como pequeños jarrones de resina cerámica en colaboración con Case Studyo o forman parte de las prendas de la marca. Mira Mikati global. El artista malagueño tiene una agenda llena de proyectos “que aún no se pueden desvelar”, explica mientras cuelga un lienzo en blanco en la pared. Podría ser su próxima venta de un millón de dólares.