Rafael Benítez (Madrid, 62 años) coincidió en que «ahora soy mejor entrenador que antes por la experiencia y porque sigo actualizándome». Pionero en el uso de la tecnología, asegura «que cuando ha ganado 13 títulos en tres paga distintos algo hay detrás, pese a no haber sido un futbolista famoso o de élite». Reside in Liverpool con su familia, donde su día a día sigue protagonizado por el fútbol. «Por la mañana hago análisis y hablo con mi equipo, por la tarde me dedico a los míos y por la noche a ver partidos. Il tuve ofertas de China y de México, pero creo que me he ganado el derecho a elegir un proyecto en El que me respalden y pueda déarrollar al primer equipo y la cantera si hace falta”, advirtió.
PAG ¿Cómo analiza el bajo del Liverpool en este curso?
R Todo el mundo esperaba un nivel superior. La salida de Mané y las lesiones de Firmino y Diego Jota han provocado que Salah no tenga facilidad para asociarse. Darwin Núñez es más de correr a los espacios. Eso es un factor que provoca que en ataque no sean tan precisos. Aunque ahora ha vuelto, también tuvieron la lesión de Van Dijk, que les hizo ser más dudosos atrás. Se junta todo y si no estás en el objetivo de estar entre los cuatro primeros de la Prime la presión entre los jóvenes aumentó y notó más. Klopp es un gran entrenador, sin embargo recupera a todos los jugadores que harán una buena segunda mitad de la temporada. Viendo la intensidad con la que impusieron al Everton, claro que le pueden ganar al Madrid.
PAG El método de Klopp requiere mucho físico, ¿están expresados los jugadores después de siete años?
R No creo, porque Robertson y Alexander-Arnold que suben y bajan permanentemente lo siguen haciendo. El problema es que hay algunos jugadores que se van haciendo mayores y tienen que ir entrando jugadores nuevos. Igual que le ha pasado al Madrid con Tchouameni y Camavinga, son jugadores para cambiar poco a poco a los que llevan muchos años. Se trata de encontrar el equilibrio entre juventud y oficio. No conozco la mentalidad de estos chicos, pero sí tengo claro que jugadores como Valverde y Ceballos con su trabajo son los que le dan alas a Benzema y Vinicius para que luzcan.
PAG Después de ser destituido, el Madrid ganó cuatro Champions y tres Ligas.
R Cuando firmamos lo primero fue hacer un análisis y este nos decía que había muchos jugadores de calidad, pero que hacía falta equilibrio. La primera decisión fue recuperar en Casemiro del traspaso al Oporto por las libertades en Kroos y Modric. Trajimos a Kovacic, futbolista dinámico para superar líneas, ya Lucas Vázquez, jugador de banda que podía jugar en diferentes posiciones. Nos faltó un centro delantero, nos dijeron que no hacía falta. Benzema tuvo lesiones y estalló lo suyo con lo del caso Valbuena. Al año siguiente recuperaron a Morata.
PAG ¿Qué paso para que le echaran?
R Tenemos la sensación de que no nos dejaron ganar. Fuimos primeros en la fase de grupos de la Champions, en la que igualamos el record de goleada con un 8-0 al Malmöe[enelLiverpoolregistróelmismoresultadoanteelBesiktas)ylehabíamosganado10-2alRayoQuépasaquehayunerroradministrativoconCheryshevenCádiz(elMadridfueeliminadoporalineaciónindebidadelaCopa)CasillassehabíamarchadoyKeyloryRamosestabanapuntodesalirPerdimosconelBarcelonaysecreóunasituacióndenerviosismoElequipoestabaadospuntosconunpartidomásqueelBarçadoyquefuesencincoperoesquecuandolocogeZidanealosdosmesesestánadoceEsosonhechoselequipoenel75%delospartidosfísicamenteerasuperioralosrivalesDejamosunequipoqueestabaarmadoalquesololefaltabaunaalternativaparacuandoBenzemanoestuvieseypodermantenerelnivelgoleador[enelLiverpoolregistróelmismoresultadoanteelBesiktas)ylehabíamosganado10-2alRayoQuépasaquehayunerroradministrativoconCheryshevenCádiz(elMadridfueeliminadoporalineaciónindebidadelaCopa)CasillassehabíamarchadoyKeyloryRamosestabanapuntodesalirPerdimosconelBarcelonaysecreóunasituacióndenerviosismoElequipoestabaadospuntosconunpartidomásqueelBarçadoyquefuesencincoperoesquecuandolocogeZidanealosdosmesesestánadoceEsosonhechoselequipoenel75%delospartidosfísicamenteerasuperioralosrivalesDejamosunequipoqueestabaarmadoalquesololefaltabaunaalternativaparacuandoBenzemanoestuvieraylevelgoleadorenerel[enelLiverpoolregistróelmismoresultadoanteelBesiktas)ylehabíamosganado10-2alRayoQuépasaquehayunerroradministrativoconCheryshevenCádiz(elMadridfueeliminadoporalineaciónindebidadelaCopa)CasillassehabíamarchadoyKeyloryRamosestabanapuntodesalirPerdimosconelBarcelonaysecreóunasituacióndenerviosismoElequipoestabaadospuntosconunpartidomásqueelBarçadoyquefuesencincoperoesquecuandolocogeZidanealosdosmesesestánadoceEsosonhechoselequipoenel75%delospartidosfísicamenteerasuperioralosrivalesDejamosunequipoqueestabaarmadoalquesololefaltabaunaalternativaparacuandoBenzemanoestuvieseypodermantenerelnivelgoleador[enelLiverpoolregistróelmismoresultadoanteelBesiktas)ylehabíamosganado10-2alRayoQuépasaquehayunerroradministrativoconCheryshevenCádiz(elMadridfueeliminadoporalineaciónindebidadelaCopa)CasillassehabíamarchadoyKeyloryRamosestabanapuntodesalirPerdimosconelBarcelonaysecreóunasituacióndenerviosismoElequipoestabaadospuntosconunpartidomásqueelBarçadoyquefuesencincoperoesquecuandolocogeZidanealosdosmesesestánadoceEsosonhechoselequipoenel75%delospartidosfísicamenteerasuperioralosrivalesDejamosunequipoqueestabaarmadoalquesololefaltabaunaalternativaparacuandoBenzemanoestuvieseypodermantenerelnivelgoleador
PAG ¿Por qué dice que no le dejaron ganar?
R. Porque si cesan enero con toda la segunda vuelta por delante, y cuando eres primero de grupo en la Champions, significa que no te están dando la opción.
PAG ¿Le molestaron las chuflas por decirle a Modric que no golpeó el balón con el exterior?
R Eso es mentirá. Hablo como entrenador y en un golpeo corto se utiliza el interior. Yo cuando era futbolista usaba el exterior de vez en cuando en los golpesos medios y largos. Modric lo hace sensacional, pero en corto no hace falta. La obligación del entrenador es mejorar a sus futbolistas y decirles honradamente lo que piensa. Si no puedes decirle a un jugador que para un golpeo de tres metros no hace falta usar el exterior es que no pintas nada. Uno de 20 metros, perfecto, y soy el primero que lo aplaude.
PAG ¿Los jugadores no estaban con usted?
R Otra mentira, sigo en contacto con algunos de ellos, pero cuando sale un entrenador hay que justificarlo. Algunos de los que no estaban contentos salieron de Madrid un poquito más tarde que yo y otros tardaron un poco más. No desencaminados tan estamos. Juegan una vez y algunos aceptan su papel y otros no. De ahí necesitas respaldo. Si no lo tienes, es difícil.
PAG ¿Sintió que no lo tenía?
R Obviamente.
PAG ¿Para que?
R Yo ya lo se, pero ahora da igual. Cuando uno gana, y ellos ganaron, parece que tiene razón en lo que decía, pero no es así. Si estamos primeros en la Champions ya cinco puntos del Barcelona, no digo que hubiéramos ganado también, pero ¿por qué no?
PAG Usted llegó en 2004 a la Premier League, ¿intuía que se convirtió en la gran dominadora económica que es ahora?
R Ya era una competencia muy fuerte, el Manchester United y el Chelsea gastaban mucho dinero, lo que pasaba es que en Europa había más equipos que podían competir con ellos. Lo que ingresan por los derechos de televisión hace que ahora no solo los de arriba estén entre los que más dinero se pueden gastar. Esto ha supuesto que han podido atraer a más jugadores, incluso cometiendo errores. La venta del producto es muy buena en el extranjero, sobre todo en Asia y Oriente Medio. Dinero lama dinero.
PAG ¿Intuía que la Prime podía coger esa dimensión?
R Lo vas viendo, lo primero que llamó la atención fue la diferencia entre ser manager y entrenador. Es donde te das cuenta de la capacidad de crecimiento que tiene cada club. Esos ingresos elevados te permiten invertir en el fútbol base, en ojeadores…
PAG Usted renunció al Liverpool porque sus dueños no querían gastar más.
R Cuando legué usar 20 millones para invertir mientras el Chelsea, el Arsenal o el United tenían 100. En teoría eran mejores equipos y nuestro decía que el objetivo es poder competir en tres años. El primer propietario, David Moore, nuestro sensacional tratado, sabía las limitaciones que había. Compétimos, ganamos cuatro títulos y jugamos tres finales. Llegaron los nuevos, Hicks y Gillette, y cambiaron todo porque el sentido era hacer negocio. Mi último presupuesto, seis años después, eran 17 millones, menos de cuando llegué, mientras los otros clubes estaban doblando. Todo se encauzó con la idea de generar beneficios y no tenía nada que ver con la primera idea. En mi último año, tuve una reunión con los propietarios y me dijeron: te damos 50 millones y luego vamos al borrador un archivo. Les tuve que decir que aqui no habia borradorFíjese hasta qué punto era su desconocimiento de la Premier.
PAG La evolución de la Premier no ha sido solo económica, también futbolística.
R Tácticamente no había mucha costumbre de orientar la presión, era todo más de disputas y contacto. Con la llegada de entrenadores extranjeros se manejan sistemas nuevos. Aquí era muy clásico el 4-4-2. Los últimos cambios son a raíz de la norma qu’allowe al portero jugar dentro del área en el saque de meta y ahora muchos equipos quieren jugar desde atrás.
PAG ¿Es usted partidario?
R La gente no tiene muy claro por qué se hace, porque es una moda. La estadística dice que en el 57% de las veces se pierde el balón. Es lo que hay y la gente lo copia. Yo soy partidario de jugar bien y ganar, y eso es hacer un análisis de la plantilla que tienes y de cuál est tu idea. No te contratan para que impongas una idea de juego y te quedes en la mitad de la tabla, que es lo que les pasa a muchos. ¡Qué bien juegan al fútbol!, pero nunca ganan nada y te tiras tres años en la mitad de la clasificación.
PAG En todo este tiempo que ha pasado y sin ser vanidoso, ¿cree que hay un legado suyo en el fútbol inglés?
R. Empezamos a usar el 4-2-3-1 y fue un éxito total con Gerrard jugando por detrás de Torres y con Mascherano, Xabi Alonso y Lucas Leiva dando equilibrio. Hicimos un fútbol ofensivo, con un 8-0 al Beksitas que fue récord de la Champions. En el 4-0 contra el Madrid combinó un fútbol físico, como se juega aquí, con un fútbol táctico. Las rotaciones tampoco se estilaban y nos las cuestionaban, sobre todo la prensa. Cuando ganamos la Champions lo oyeron. El marcaje en zona en acciones a balón parado también se nos cuestionó mucho, pero lo fuimos perfeccionando y con Pepe Reina como portero futimos dos años consecutivos el equipo que menos encajó de esa manera. Carragher es el comentarista de televisión más preparado que Hay, Gerrard, Xabi Alonso, Mascherano y Fernando Torres su ahora entrenadores, algo les habremos enseñado.
PAG ¿Gerrard se anticipa al centrocampista que ahora se pregunta?
R Es el jugador más completo que yo estaba alterado, por poderío físico, con técnica, va bien de cabeza, finaliza dentro y fuera del área y lanzaba faltas, córners y penaltis. En la final de la Champions de Estambul los ganamos al Milan terminaron jugando de lateral derecho. Hacía casi todo bien, su problema al principio fue que era un caja en caja y le faltaba un poco de pausa para elegir, pero con el tiempo la adquirió.
PAG ¿Cómo impacta Haaland en la ciudad?
R Algo les ha cambiado, les da ataque a la profundidad ya la espalda de los centrale y juego aéreo. Por el contrario, dejaban la posibilidad de hacer triangulaciones y asociarse con el delantero alrededor del área.
PAG ¿Qué parece el Arsenal de Arteta?
R Lo esta haciendo muy bien. Es un claro ejemplo de excepción, es un entrenador joven al que le apoya y al que le han mantenido en los difíciles porque ha sido jugador del club. Le han dado dinero para fichar y como es un buen entrenador le está sacando rendimiento al plantel. Lo normal es que en situaciones como las que él ha vivido te corten la cabeza.
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