
El sábado por la noche, mientras los miembros del Congreso se apresuraban a llegar a un acuerdo para la legislación que elevaría el techo de la deuda nacional, acordaron un texto totalmente non sequitur que publicarían al día siguiente. Después de una serie de intervenciones tardías de cabilderos y funcionarios de energía, el proyecto de ley decía que la construcción y operación de un gasoducto era «requerida por el interés nacional». No estaba realmente relacionado con el techo de la deuda, al menos no en el sentido literal. Pero, de nuevo, no se trataba de un oleoducto ordinario.
La construcción del oleoducto Mountain Valley, un conducto de 303 millas para entregar gas fracturado desde Virginia Occidental hasta el sur de Virginia, ha sido una prioridad principal para el Senador Joe Manchin III de Virginia Occidental desde que se anunció el proyecto en 2014. El problema, para él y los otros proponentes del proyecto, es que fue ferozmente opuesto por grupos base Y dueños de la tierra vivir en el camino del proyecto el mismo tiempo. La construcción del proyecto se bloqueó recientemente después de que los jueces federales determinaran que los reguladores habían incumplido repetidamente con las leyes ambientales.
Al forzar este oleoducto, la administración Biden completó el rescate buscado por los republicanos que tenían como rehén a la economía mundial y pagó su propia deuda con Manchin por su voto crucial el año pasado a favor de la Ley de Reducción de la Inflación.
Pero si el Senado aprueba el proyecto de ley que la Cámara aprobó el miércoles, la ley federal incluirá información errónea insidiosa: la afirmación de que bombear, canalizar y quemar más combustibles fósiles es, a pesar de toda la evidencia científica y el sentido común, una solución climática. .
El gas natural se compone principalmente de metano, un supercontaminante del calentamiento global que es responsable de aproximadamente un tercio del calentamiento que el mundo ha experimentado hasta la fecha. Si se completa, el MVP será un dispositivo de suministro de metano muy grande y duradero. En los pozos que lo alimentan y en el camino, parte de este metano escapará inevitablemente a la atmósfera, donde cada molécula ejercerá 86 veces el poder de retención de calor del dióxido de carbono durante 20 años. Al final de la línea, el metano se quemará en centrales eléctricas y hornos, produciendo dióxido de carbono. En conjunto, por un estimarel MVP generaría emisiones anuales equivalentes a las producidas por 26 centrales eléctricas de carbón.
Y, sin embargo, el texto del proyecto de ley afirma, en un descarado golpe de iluminación de gas climático, que el gasoducto «reducirá las emisiones de carbono y facilitará la transición energética».
Las empresas y los gobiernos han afirmado durante mucho tiempo que el gas es un puente a un futuro de energía limpia, un combustible de transición nos llevaría adelante hasta que las energías renovables estén listas para el horario de máxima audiencia. Pero ahora que el almacenamiento de energía eólica, solar y de batería está completamente listo y, en muchos lugares, es más barato que el gas, la plantilla está en su lugar. Esto convierte a MVP en un proyecto en busca de justificación: hay fuentes de gas más baratas disponibles a través de los gasoductos existentes y la Administración de Información de Energía de EE. UU. proyectos que la demanda de gas en las regiones del Atlántico Medio y Sudeste seguirá disminuyendo en los años y décadas venideros.
Si bien las afirmaciones de que el oleoducto es necesario y bueno para el clima desafían la lógica, el cálculo político es lo suficientemente claro. Los demócratas del Congreso y el presidente Biden quieren recompensar a Manchin, quien está debatiendo si participar en lo que seguramente será una dura lucha por la reelección en 2024.
El Sr. Manchin también era partidario de otro gasoducto importante que se habría originado en su estado: el Gasoducto de la Costa Atlántica, sobre el cual he estado informando desde 2019. Los dos gasoductos eran gemelos, anunciados el mismo día en 2014 y aprobados por la Comisión Reguladora de Energía Federal el mismo día de 2017. Habrían atravesado un terreno de los Apalaches igualmente empinado y propenso a deslizamientos de tierra. Pero el oleoducto de la Costa Atlántica se canceló en 2020 después de años de tenaz resistencia popular y desafíos legales.
El Sr. Manchin parece decidido a salvar al MVP de este destino. Y con eso, sus patrocinadores de la industria de servicios públicos de gas y electricidad, cuyos cabilderos lo ayudaron en las últimas horas del acuerdo del techo de la deuda, podrán reforzar aún más su control sobre el sistema energético.
funcionarios de la Casa Blanca ha dicho que el proyecto probablemente habría obtenido los permisos federales restantes a pesar de todo. Pero la disposición autoriza todos los permisos necesarios y prohíbe cualquier revisión judicial posterior de cualquiera de ellos, neutralizando así una herramienta esencial para garantizar que los proyectos de infraestructura cumplan con las leyes y reglamentos aplicables. Es el equivalente legislativo de derribar el tablero de Scrabble en un duelo de picas cuando pierdes un juego justo y limpio.
Para muchos que viven en el camino del proyecto, que han visto su construcción hasta el momento provocó más de 500 infracciones registradas calidad del agua y otras regulaciones, es una traición terrible. Pero también sienta un precedente peligroso. Es seguro asumir que esta no será la última vez que se utilice esta táctica para proteger los proyectos de combustibles fósiles del escrutinio legal o científico si sus desarrolladores y aliados políticos consideran que son de interés nacional.
El senador Tim Kaine de Virginia citó este riesgo al explicar su oposición a la disposición del MVP. Cuando el Sr. Manchin logró que se adjuntara una exclusión similar a la resolución presupuestaria en curso para financiar al gobierno en septiembre pasado, el Sr. Kaine denegado vota por ella “Si los propietarios de MVP no están satisfechos con una decisión judicial, deberían hacer lo que están haciendo los otros litigantes y apelar”, dijo. “Permitirles cambiar fundamentalmente la ley federal para lograr su objetivo seguramente alentaría a otras personas y corporaciones ricas a intentar hacer lo mismo. No participaré en abrir esta puerta al abuso e incluso a la corrupción.
El Sr. Kaine, junto con otros miembros demócratas de la delegación del Congreso de Virginia, sigue oponiéndose; esta semana, dijo que estaba en contra de cualquier proyecto de ley de techo de deuda que exima a MVP de revisión judicial. Mientras tanto, uno de los principales negociadores republicanos dijo a los periodistas esta semana la disposición del oleoducto es una «gran victoria» para su partido porque pone a «los demócratas en el registro a favor de un proyecto de energía convencional que elimina o ata las manos del poder judicial».
Los líderes demócratas seguramente se erizarán ante la idea de ayudar a la industria del gas a interponerse en el camino de la transición hacia la energía limpia. Después de todo, aprobaron la Ley de reducción de la inflación, la legislación climática más importante en la historia de EE. UU., y protegieron su paquete de incentivos de energía limpia de los recortes de carbono. Está claro que los que toman las decisiones se ven a sí mismos como los adultos en la sala, haciendo las difíciles concesiones necesarias para evitar una catástrofe financiera. Pero cuando hay tanto en juego, no hay necesidad de darles esa deferencia.
Siempre hay una «crisis» política acechando en el horizonte que superará las preocupaciones climáticas, que nos hará apartar la mirada del aumento vertiginoso de concentraciones de metanoalcanzando actualmente niveles no vistos desde hace más de 800.000 años, una tendencia que sigue a los peores escenarios climáticos.
Así es como se ve entrar en el caos climático, un compromiso equivocado a la vez.
Jonathan Mingle es periodista independiente y autor del próximo libro «Gaslight: The Atlantic Coast Pipeline and the Fight for America’s Energy Future». Como miembro reciente de la Fundación Alicia Patterson, informó sobre el futuro del gas natural.
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