Atrás quedaron aquellos días en los que el tenis masculino de Estados Unidos caminaba con altivez por el circuito. Hasta el momento, han pasado exactamente 18 años sin que el país norteamericano haya logrado inscribir a un solo campeón masculino en uno de los cuatro Grand Slams, y con pocas noticias de sus jugadores en otros territorios menos tortuosos del circuito. Muy poca cosa. Tampoco lo hará en este US Open que perfila sus rondas finales, una vez que Novak Djokovic haya reducido al joven Jenson Brooksby y se haya confirmado un dato que activa el semáforo en rojo en la Federación de Tenis de Estados Unidos (USTA): por primera vez en La historia, ningún tenista, ni hombre ni mujer, aparece en los cuartos de final de su torneo.
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La ambición del gigante de la raqueta no coincide con los resultados, su afición está nostálgica porque año tras año confían en el rebote y no llega. Hay 2003, cuando Andre Agassi (Abierto de Australia, 33) y Andy Roddick (Abierto de Estados Unidos, 21) levantaron sus dos últimos grandes trofeos. Desde entonces, prácticamente un páramo. Mucha producción, una inversión inigualable y las chicas que tiran del coche. Agassi rayó la final de 2005 en Flushing Meadows y Roddick aceptó la final de Wimbledon en tres ocasiones (2004, 2005 y 2009), pero desde que este último se retiró, el país vive en constante voluntad y no puede, en términos masculinos.
«Hay un progreso claro, pero ¿será suficiente para poner fin a la sequía?» La prensa estadounidense amaneció cuestionada tras las derrotas de Brooksby, el gigante Opelka y Shelby Rogers, abatido por la prometedora Emma Raducanu (18). Antes de que esto sucediera, a lo largo del torneo los medios locales habían destacado la buena progresión de sus jugadores y que el sofisticado programa nacional para promocionar su tenis está dando sus frutos. Se los da, pero insuficientes por el momento. La materia prima es buena, pero no se ve que esté al mismo nivel que otros jóvenes extranjeros que ya apuntan alto y dejan huella en la élite profesional.
En otras palabras, la máquina está funcionando a plena capacidad. Estados Unidos es de hecho el país con más jugadores (14) en el top 100 del ranking ATP, por delante de España (10), Francia (10), Italia (9) o Australia (6); Siete de ellos también tienen menos de 24 años, pero el mejor posicionado es el veterano John Isner, 36 y 22 en el ranking. Además, el perfil responde, en varios casos, a una serie de promesas que han roto el caparazón desde abajo promovidas durante años por la USTA, apoyada por 1.250 colegios y universidades, 3.000 entrenadores y un volumen de 20.000 tenistas potenciales. Así es como entraron Brooksby (Baylor University, 20), Maxime Cressy (UCLA, 24), Mackenzie McDonald (UCLA, 26) o Steve Johnson (USC, 31).
Mientras tanto, otros como Taylor Fritz (23) o Jack Sock (28) no han cumplido las expectativas, y se confía en que Frances Tiafoe (23), Reilly Opelka (24) y especialmente Sebastian Korda (21), hijo del famoso Peter, puedes darnos un poco de alegría a medio plazo.
«¿No te has planteado entrenar? Ahora tenemos buenos jugadores y podrías ayudarlos», le preguntaron en las redes sociales de Roddick, el último pabellón masculino. Nebraska es uno de los seis números uno que ha tenido el país –siempre a la vanguardia de España, Suecia y Alemania (3) – aunque su significado dista mucho del de Jim Courier o Michael Chang, y sobre todos los gigantes como Jimmy Connors , John McEnroe, Agassi o Pete Sampras. Sin embargo, los fanáticos anhelan su bajo límite y sus hits, y se sienten reconfortados por los ingresos que sus jugadores han aportado a la WTA.
El apoyo de las mujeres
Durante las últimas dos décadas, Estados Unidos ha aprovechado los éxitos de Venus (41) y la todopoderosa Serena Williams (40), cuyas carreras ahora están al margen. Sus últimas grandes fechas de 2017 (Abierto de Australia) y hay que remontarse a 2014 para encontrar su última imagen triunfante en Nueva York, pero Sloane Stephens tomó el relevo en la edición de 2017 y el año pasado Sofia Kenin conquistó Melbourne. Si los hombres estadounidenses prevalecen en el ranking ATP, las mujeres aún más: 16 están entre los 100 mejores – Rusia (11) y la República Checa (11) están en la persecución – y la historia ilumina a ocho que han alcanzado el trono mundial, de Chris Evert. a la propia Williams.
En cualquier caso, las oficinas de la USTA se están tirando de los pelos. Todo es poco, de momento, para el país que tiene récord de premios en Copa Davis (32) y Copa Billie Jean King (18). «Es frustrante. Es genial que haya 14 estadounidenses en el los primeros 100, pero si miramos a Suiza, por ejemplo, solo tienen dos y en sus palmarés hay 23 grandes [20 de Roger Federer y tres de Stanislas Wawrinka]. Todos tenemos esos jugadores pero ni siquiera hay un finalista. Creo que es cuestión de tiempo antes de que uno de nosotros se abra paso ”, dijo Opelka después de ser noqueado.
«Hemos cometido muchos errores, todavía tenemos mucho que mejorar y evolucionar», dijo el Director General de Desarrollo de Jugadores de la USTA, Martin Blackman, esta semana; “No hay magia, solo podemos seguir empujando y trabajando. Se trata de nuestros tenistas que tienen una mentalidad de crecimiento, que quieren transformar cada piedra para descubrir cómo pueden mejorar ”.
MEDVEDEV PIERDE EL PRIMER SET
Por tercera edición consecutiva, el ruso Daniil Medvedev aparecerá en el cartel de las semifinales del gran neoyorquino, tras vencer este martes al holandés Botic van de Zandschulp por 6-3, 6-0, 4-6 y 7-5. Hasta ahora intacto, el número dos del mundo ha renunciado a su primer set en el torneo, pero se ha adjudicado la victoria con autoridad.
De esta forma competirá con el ganador del duelo entre el español Carlos Alcaraz y el canadiense Félix Augger-Aliassime, que se enfrentan esta mañana en la última curva de la pista Arthur Ashe. El moscovita fue finalista en 2019 y esta temporada también cayó a un paso del título en Melbourne.
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