Estados Unidos añadió 216.000 empleos en diciembre, superando las previsiones

El mercado laboral cerró el año con nota positiva.

Los empleadores agregaron 216.000 puestos de trabajo en diciembre sobre una base desestacionalizada, informó el viernes el Departamento de Trabajo, superando los pronósticos de los economistas. Este es el 36º mes consecutivo de aumento.

En total, la economía estadounidense añadió alrededor de 2,7 millones de puestos de trabajo durante el año pasado. Se trata de una ganancia menor que la de 2021 o 2022, durante el primer resurgimiento de la economía tras los confinamientos pandémicos. Sin embargo, las ganancias en 2023 siguen siendo mayores que las de finales de la década de 2010.

Estas cifras refuerzan las expectativas de lo que se conoce como un aterrizaje suave, en el que la economía podrá evitar importantes pérdidas de empleo y al mismo tiempo cambiar a una marcha más tranquila y sostenible, después de la desorientadora volatilidad que comenzó con la llegada del Covid-19 hace aproximadamente cuatro años. hace años que. hace años.

Muchos expertos advierten que los datos de diciembre son muy difíciles de calcular para cualquier año debido a la rotación de contrataciones provocada por la temporada navideña.

La tasa de desempleo, basada en una encuesta de hogares, se mantuvo sin cambios en el 3,7 por ciento.

Los ingresos promedio por hora de los trabajadores, una medida común de las ganancias salariales, aumentaron un 0,4% con respecto al mes anterior y un 4,1% con respecto a diciembre de 2022, un aumento sorprendentemente fuerte que podría ayudar a mejorar la confianza de los trabajadores si la inflación continúa desacelerándose.

Los despidos se mantienen cerca de sus niveles más bajos, por debajo de los niveles previos a la pandemia.

La resiliencia del empleo y los aumentos salariales es aún más notable a la luz de la agresiva serie de aumentos de las tasas de interés de la Reserva Federal durante los últimos dos años.

Pero, como siempre, existen muchas amenazas a las perspectivas demasiado optimistas.

De cara a 2023, más del 90% de los ejecutivos de empresas encuestados por el Conference Board dijeron que esperaban una recesión. La resiliente economía ha llevado a muchos líderes empresariales a reajustar sus expectativas generales y, en muchos casos, sus planes de contratación. Algunos creen que los efectos de este aumento en los costos de endeudamiento aún podrían sentirse.

Kathy Bostjancic, economista jefe del gigante de seguros Nationwide, predice que la economía experimentará al menos una recesión moderada este año.

«Ya estamos viendo señales de que los sectores de la economía sensibles a los ciclos económicos están renunciando significativamente a agregar trabajadores a sus nóminas», escribió en una nota que describe su perspectiva anual. “Esperamos pérdidas moderadas de empleos hasta mediados de 2024. Se espera que la tasa de desempleo alcance alrededor del 5 por ciento para 2024”.

Servicios como la atención sanitaria, la asistencia social y los gobiernos estatales y locales lideraron el aumento de empleos en diciembre, pero otros sectores que antes estaban calientes, como el transporte y el almacenamiento, perdieron empleos o aumentaron sólo ligeramente, un posible indicador de un enfriamiento.

Y la fuerza laboral disminuyó en casi 700.000 trabajadores, según la encuesta del gobierno. Esta fue una mala noticia después del crecimiento constante de la fuerza laboral durante gran parte de 2023.

Una tensión durante el año pasado ha sido el tira y afloja entre la mejora continua de los datos generales sobre la economía y la frustración de los hogares por el aumento de los precios y otros shocks persistentes de la pandemia. Durante casi dos años, la inflación ha superado los aumentos salariales. Sin embargo, este equilibrio ha cambiado en los últimos meses y se espera que continúe.

El índice de confianza del consumidor de la Universidad de Michigan, que se sigue de cerca, ha estado subiendo durante gran parte del año, pero en diciembre todavía estaba por debajo del 83% del tiempo desde 1978, un período en el que se produjeron shocks y recesiones que, en el papel, parecen peores. .

Esa desconexión ha perjudicado la opinión de los votantes sobre el manejo de la economía por parte del presidente Biden, según muestran las encuestas.

El caos geopolítico trastocó las predicciones anteriores de que la inflación disminuiría a medida que la economía se mantuviera firme y las cadenas de suministro se calmaran. En 2022, la invasión rusa de Ucrania provocó que los precios del petróleo y de una amplia gama de productos alimenticios y energéticos se dispararan, en ocasiones duplicándose o más.

El último año ha marcado en gran medida una pausa en las nuevas perturbaciones. Pero los conflictos en Medio Oriente se han ampliado desde el otoño, amenazando rutas comerciales internacionales clave. Maersk, el gigante naviero internacional, ha anunciado que en un futuro próximo mantendrá a los buques portacontenedores fuera del Mar Rojo, donde en las últimas semanas se han incrementado los ataques con drones y misiles a buques mercantes.

Como resultado, el costo del transporte de mercancías desde Asia al norte de Europa ha aumentado en alrededor del 170 por ciento desde diciembre. Pero por ahora, los precios del petróleo se han mantenido prácticamente sin cambios. Y los analistas optimistas del debate económico estadounidense se mantienen en gran medida fieles a sus posiciones.

Joseph Brusuelas, economista jefe de RSM, una firma consultora, dijo que cree que la inflación seguirá desacelerándose, «lo que fortalecerá los balances nacionales de los hogares e impulsará el consumo en el próximo año».

Art Papas, director ejecutivo de Bullhorn, una agencia de contratación y personal con sede en Boston, dijo que «hay mucha demanda reprimida» entre sus clientes -empresas medianas y grandes- mientras esperan ansiosamente luz verde para nuevas contrataciones. e inversión.

«Es como si estuviéramos en este extraño estado de equilibrio», dijo, «que nunca antes había visto».