Marco Venerio, el nuevo patrón que emerge de las ruinas de Pompeya | Revista de verano

Marco Venerio Secondo tomó el ascensor social en el siglo I. Esclavo del templo de Venus en Pompeya (Italia), obtuvo la liberación para luego ingresar a la magistratura augusta, guardiana del culto imperial. Esa posición privilegiada le convenía perfectamente para desarrollar sus preocupaciones de mecenazgo – «la liberalidad con la que Roma seducía a sus adversarios», escribió el antiguo historiador Livio – y en esos días comenzó a financiar comedias. Las inscripciones de su tumba, en la necrópolis de Porta Sarno, dan cuenta de esta trayectoria. Investigadores de la Universitat de València empezaron a excavar en julio y solo hace dos semanas pudieron acceder a su interior, dos metros y medio de cavidad donde se encontraron los restos humanos mejor conservados de todos estos en este inagotable yacimiento. Y los únicos con evidentes signos de momificación.

La cremación fue el rito funerario más establecido en Roma hasta el siglo II, por lo que aquí solo se encontraron entierros samnitas. Venerio murió a los 60 años, cuando la esperanza de vida rondaba los 45. La conservación de su cabello, cartílago de la oreja y huesos constituye un milagro biológico que se suma a la riqueza arquitectónica de la tumba. Decorado con el fresco de un huerto, en su fachada principal tiene un frontón esculpido en estuco sobre el que se lee: «Ofreció representaciones en griego y latín durante cuatro días». El antropólogo valenciano Llorenç Alapont, director científico de la investigación, coordinada por el Parque Arqueológico de Pompeya, asegura que nunca antes había sido acreditada la representación de obras helénicas en esta tierra. «Otro indicio de que era una ciudad global», señala.

Alapont lleva más de una década trabajando en Pompeya y califica este hallazgo como el más relevante de todos los que ha realizado: «Cambiar la idea que teníamos de los ritos funerarios en la cultura romana». La gestión de la muerte define la identidad de una sociedad, refleja las creencias y el estado de los vivos, transforma el evento natural en un fenómeno cultural. Entonces, ¿por qué Venerius decidió enterrarse y embalsamar su cuerpo contra las ceremonias establecidas? «Este es un misterio en el que tendremos que trabajar en los próximos meses», responde el arqueólogo. Sin embargo, el equipo está evaluando una hipótesis: que el origen del liberto estaba en Grecia, donde solo el entierro del cadáver podría prolongar su existencia más allá de la muerte. Una posibilidad que explicaría también su promoción de espectáculos en lengua helénica.

Sin embargo, Secundio, el segundo apellido del fallecido o del apellido, Tiene una raíz léxica latina. Esto evita que los investigadores acrediten la tesis de origen griego sin dudarlo. La gran cámara funeraria y la preservación del cuerpo incluso recuerdan las tradiciones egipcias, agrega Alapont. «Aún tenemos que investigar si la momificación parcial del fallecido se debe a un tratamiento sofisticado o es solo consecuencia del cierre hermético de la tumba», aclara. Son pocos los textos de la época que detallan el uso de algunas fibras, como el amianto, durante los procesos de embalsamamiento. Solo la ciencia podrá aportar evidencias sobre su posible aplicación para el secado de Venerius. Mientras tanto, sus restos descansan en la cámara fría del laboratorio biológico de Pompeya, similar a la que albergó a Ötzi, la momia prehistórica encontrada en un glaciar alpino, en 2018.

En esas mismas salas científicas, a la espera de que Alapont y los arqueólogos italianos continúen su trabajo en otoño, permanecen las dos urnas cinerarias que acompañaron a Venerius. El primero, de terracota, contiene las cenizas de un adulto, mientras que el segundo, de vidrio dentro de una caja de plomo, contiene lo que queda de dos niños y otro anciano. Este último lleva una inscripción con el nombre de Novia Amabilis, quizás pariente del magistrado. «Estos contenedores también son inusuales», describe Alapont. “Los pequeños fueron enterrados en la antigua Roma. Queremos estudiar qué relación existía entre los diferentes cuerpos encontrados ”. Las muestras de estas cenizas, así como los restos orgánicos implicados en la momificación de Venerius, viajarán en las próximas semanas a la Unidad de Análisis Químicos de la Universitat de València, bajo la supervisión de Gianni Gamello.

Además, se recuperaron ajuar funerario, entre ellos dos ungüentos -utilizados como recipientes para almacenar aceite, pero también polvo distribuido- y numerosos fragmentos de tejido que pudieron haber formado parte de la ropa. Objetos analizados sospechosamente por arqueólogos después de un descenso bastante espectacular a la tumba, según informó Alapont. El equipo de 15 investigadores implicados insertó en la piedra una puerta de acceso que, desde el interior, podía cerrarse, evitando cambios bruscos de temperatura y humedad. Estos cambios pueden degradar los desechos orgánicos muy rápidamente. Gracias al uso de técnicas como la fotogrametría o la realidad virtual, pudieron adivinar que el sello hermético estaba ayudando a crear delicadas condiciones ambientales en el interior. “Nuestra prioridad era preservar ese microclima”, dice el valenciano.

Luego aplicaron un tratamiento fungicida a todo el ambiente para detener el proceso de descomposición. Tras el descubrimiento de Venerius, el parque arqueológico ha iniciado una serie de trabajos de estabilización, destinados a mantener la necrópolis de Porta Sarno, al este del antiguo centro urbano de Pompeya, todavía cerrada a los visitantes en la actualidad. La vía férrea separa este gran recinto del resto de emplazamientos, pero la dirección quiere insertarlo en el trazado abierto al público, para lo que ha encargado un estudio de viabilidad que ofrece varias opciones. El director del Parque Arqueológico de Pompeya, Gabriel Zuchtriegel, define el hallazgo como «otra pieza de un gran mosaico, que es la Pompeya multiétnica de la temprana época imperial, donde el griego, entonces lengua franca del Mediterráneo oriental, se encuentra con el latín». Una civilización que, desde ese viaje volcánico hasta la época de Tito, espera ser descubierta.

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