A pesar de que la Tierra se encuentra en su punto más alejado del Sol durante el mes de julio, las altas temperaturas del verano continúan siendo una constante en muchas partes del hemisferio norte. Este fenómeno genera confusión, ya que comúnmente se asocia el calor con la proximidad al Sol. Sin embargo, el verdadero factor detrás de las estaciones del año no es la distancia entre el Sol y la Tierra, sino la inclinación del eje terrestre, que influye en la cantidad y la intensidad de la luz solar que llega a diferentes partes del planeta a lo largo del año.
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La inclinación de la Tierra: el verdadero motor de las estaciones
Aunque generalmente se piensa que la cercanía al Sol se relaciona con el calor, la distancia entre la Tierra y el Sol afecta mínimamente las estaciones. La inclinación axial del planeta, de unos 23,5 grados, es lo que realmente influye en las temperaturas y las estaciones. Este ángulo permite que en el verano del hemisferio norte, esa zona del mundo reciba mayor cantidad de luz solar directa. Por otro lado, el hemisferio sur experimenta menos radiación solar directa, lo que causa el invierno en esa región.
En el mes de julio, el hemisferio norte está orientado hacia el Sol. Esto causa que los días se alarguen y que la intensidad de la luz solar aumente. Esta exposición más directa y prolongada al Sol provoca las altas temperaturas típicas del verano. Por otro lado, en el hemisferio sur ocurre lo contrario, ya que con su inclinación alejada del Sol, los días son más cortos y la energía solar es menor, marcando la llegada del invierno.
La poca importancia de la separación en la órbita
Aunque la trayectoria de la Tierra alrededor del Sol es algo elíptica, la variación de distancia entre el afelio (el punto de mayor lejanía) y el perihelio (el punto de mayor cercanía) es notablemente mínima respecto al efecto en el clima. Actualmente, nuestro planeta está aproximadamente 5,2 millones de kilómetros más distante del Sol en comparación con los inicios de enero. Esta diferencia de distancia constituye únicamente un 3,3 % de la distancia promedio de la Tierra al Sol, que es de 149,7 millones de kilómetros.
Por consiguiente, la diferencia en la distancia no es lo bastante relevante como para causar un cambio notable en las estaciones. Lo que verdaderamente influye en la temperatura es el ángulo de llegada de los rayos del sol a la Tierra, el cual está directamente vinculado con la inclinación de su eje.
Influencia de la inclinación terrestre sobre las ciudades
La variación en la radiación solar que reciben las distintas áreas del mundo entre los meses invernales y veraniegos es asombrosa. En urbes como Houston, Nueva Orleans o Phoenix, situadas aproximadamente a 30 grados de latitud norte, la energía solar captada durante el verano supera por más del doble a la del invierno. Esta disparidad es consecuencia de las modificaciones en la inclinación terrestre, lo que permite que una mayor cantidad de luz solar alcance estas zonas en la temporada cálida.
En zonas más al norte, como Nueva York, Denver y Columbus, la variación es aún más dramática. En invierno, estas ciudades reciben alrededor de 145 vatios por metro cuadrado de energía solar, mientras que en verano la cifra asciende a 430 vatios, una diferencia de casi el 300 %. Esta amplia variación se debe a cómo la inclinación del planeta afecta la cantidad de luz solar que llega a la superficie de la Tierra durante diferentes épocas del año.
La clave está en la inclinación, no en la distancia
Aunque la Tierra se encuentre más lejos del Sol en este momento, la razón principal por la que se experimenta el calor del verano no tiene que ver con la distancia, sino con cómo el planeta está inclinado hacia el Sol. La inclinación de la Tierra provoca que durante el verano el hemisferio norte reciba más luz solar, lo que resulta en días más largos y temperaturas más altas. Este fenómeno es mucho más relevante para los cambios estacionales que la ligera variación en la distancia entre la Tierra y el Sol.
Por lo tanto, a pesar de que la distancia del planeta al Sol cambia a lo largo del año, el impacto de la inclinación axial en la distribución de la luz solar es el factor principal que determina las estaciones y, en última instancia, las temperaturas que se experimentan.
