Reducción: qué pasa cuando los comestibles cuestan menos y es lo mismo

Los vendedores de comestibles notan algo raro. Bolsas de papas fritas llenas de aire. Latas de sopa que se han encogido. Paquetes de detergente para los más pequeños.

Las empresas están reduciendo el tamaño de sus productos sin reducir los precios ni las opiniones de los consumidores. de Reddit A TikTok, pasando por la sección de comentarios del New York Times, se mostró indignado por esta tendencia, conocida como descuento (contracción-flación en francés).

La práctica no es nueva. Los vendedores llevan siglos reduce discretamente los productos para evitar que se les sobrecargue, y los expertos creen que tienen una obviedad estrategia corporativa En 1988, cuando la marca Chock Full o’Nuts redujo su botella de café de 455 gramos a 368 gramos y sus competidores hicieron lo mismo.

Pero la indignación es más pronunciada hoy. El presidente Joe Biden es un ambientalista en uno vídeo reciente. (“Lo que más rabia me da es que los envases de helado han disminuido de tamaño, pero no de precio”, lamenta). Las empresas explotan esta práctica con trucos publicitarios. Una cadena canadiense presenta una pizza crecimiento . (“En términos de pizza”, bromeaba el comunicado de prensa de la empresa, “una tajada más grande”).

Pero, ¿cómo funciona la reducción desde el punto de vista económico? ¿Cómo sucede esto con más frecuencia en Estados Unidos y, de ser así, significa que los datos oficiales no reflejan el verdadero nivel de inflación? A continuación te explicamos la tendencia y lo que significa para tu bolso.

La reducción galopaba en 2016

Puede ser difícil de crear, pero la reducción parece ocurrir hoy con menos frecuencia que hace un año.

El Gobierno de EE. UU. Ajuste los datos oficiales de inflación para tener en cuenta la reducción del tamaño de los productos, y los compiladores de datos que monitorean los ajustes de tamaño detectan menos casos de reducción de hogares y alimentos en 2023 que un año antes.

La reducción periodo frecuente en 2016, cuando la inflación general era baja. Se ha vuelto más raro desde que comenzó la pandemia en 2020 y, más recientemente, ha tenido dificultades para volver a los niveles anteriores de la pandemia, según analistas de la Oficina de Estadísticas Laborales. (Los economistas señalan que el conjunto de productos evoluciona en los años intermedios, lo que hace que las comparaciones a lo largo del tiempo parezcan más cercanas a una ciencia exacta).

Pero el alcance de algunos productos es ahora más pronunciado.

Aunque las reducciones de tamaño no se producen con tanta frecuencia, la reducción tiene un gran impacto en algunas categorías clave, como las golosinas, los detergentes y el papel higiénico.

De 2019 a 2023, la reducción de la inflación aumentó 3,6 puntos porcentuales en productos como toallas de papel y papel higiénico, por delante de los 1,2 puntos porcentuales de 2015 a 2019. En los últimos años, la contracción también ha contribuido en gran medida al aumento de los precios. de golosinas y productos de limpieza.

En el caso de los bocadilles, las reducciones de tamaño ascienden a unos significativos 2,6 puntos de inflación, aproximadamente en línea con las aportadas de 2015 a 2019. El gobierno aún no ha publicado un análisis de la contribución a la reducción de la inflación. generales de 2019 a 2023.

La reducción está a medio camino, pero no la lesinflación

La contracción en sí se refleja en los datos oficiales de inflación, pero tiene otra fuerza oculta que representa un costo para los consumidores y no aparece en las estadísticas. A veces las empresas utilizan materiales más estrictos para reducir costos, una práctica que algunos llaman lesinflación. Para el gobierno, es mucho más difícil de gestionar.

Si el rollo de toallas de papel lo dice, pero el número de días es menor (reducción), el aumento del precio unitario se suma a la inflación oficial. Si las toallas de papel son iguales, pero están hechas de materiales pobres (lesinflación), el gobierno no registra como inflación.

De hecho, según las autoridades gubernamentales, los alimentos y los productos domésticos no se ajustan directamente a los cambios de calidad distintos del tamaño y el peso. De esta forma, si la marca de comida para microondas que se compra utiliza aceite vegetal en lugar de aceite de oliva, o si el envase revendible viene sin su acero, no se nota.

Empresas donde trabajan

Las empresas optan por codificar sus productos en lugar de fijar precios más altos por una razón: los consumidores deberían ceñirse más al precio que al tamaño.

Cuando se trata de una canción, «la gente puede tener datos, pero el menú no», dice John Gourville, profesor de la Escuela de Negocios de Harvard. «No hay ningún impacto de la publicación en la etiqueta».

Un ejemplo famoso es el de Dannon, que sólo vendía yogures en vasos más grandes que los de su competidor Yoplait: antes 226 gramos por 170 gramos (ocho onzas contra seis). Los consumidores están convencidos de que el yogur Dannon es el más sabroso y no es seguro que sea simplemente el más grande. Al final, la empresa cedió y redujo el tamaño de sus jarrones.

«Las ventas de yogur de Dannon, que disminuyeron inmediatamente después de la reducción, se han recuperado desde entonces», dijo el Times en 2003. «Y Dannon ahora tiene una gran inversión por cada envase de yogur que vende».

No todos los cambios de tamaño son iguales. Algunas pueden ser subrepticias, como aumentar el tamaño de una mano en la base de un pastel o recortar los bordes de una pastilla de jabón. Según Nailya Ordabayeva, profesora asociada de la Escuela de Negocios Tuck de Dartmouth que ha estudiado las respuestas de los consumidores, les resulta especialmente difícil reconocer los cambios de tamaño cuando ocurren en tres dimensiones.

«El cerebro está programado para realizar heurísticas más complejas», explica.

Además, notará que los consumidores pueden tener disputas al aceptar cantidades menores o incluso preferir ciertos casos. Por ejemplo, los productos de cocina chatarra se codifican repetidamente para reducir la cantidad de calorías.

Sin embargo, los consumidores pueden reaccionar negativamente.

Cuando las empresas sólo divulgan sus ingresos (y no sus consumidores), se produce una tensión entre los expertos en precios que conduce a reducciones persistentes en las compras.

Cuando los costos de materiales son inicialmente sustanciales y se informa inflación, es más probable que los consumidores comprendan que las empresas deben soportar algunos de estos aumentos. También es posible que se prefieran productos más pequeños a precios más altos, según varios expertos.

Pero hoy la inflación general se ha calmado: alcanzó un máximo de 9,1 por siglo en julio de 2022, en enero se redujo a 3,1 por siglo. Y los consumidores pueden tener menos dificultades para aceptar el descuento ahora que las empresas enfrentan presiones de costos menos severas, particularmente porque la financiación para las empresas de alimentos ha sido alta (y en muchos casos todavía lo es).

Puedo ser simplemente sus estafados.

«Creo que los consumidores son cada vez más conscientes de los descuentos», afirmó Jun Yao, profesor de negocios de la Universidad Macquarie de Australia que ha estudiado esta tendencia.

Y como la mayoría de las cadenas y los costos unitarios de los mineros en línea, los comerciantes pueden estar más atentos a los cambios de tamaño, dice Yao, algo que podría alterar las ventas de cerdos en el futuro.

Esta práctica, afirma, “puede resultar contraproducente y perjudicar la imagen de la marca”.

Jeanna Smialek escribe sobre la Reserva Federal y la economía para The Times of Washington. Más de Jeanna Smialek