Tanzania: Zanzíbar: hola turismo, adiós a la negación | Planeta futuro

Nota a los lectores: EL PAÍS ofrece la sección Future Planet por su aporte informativo diario y global sobre la Agenda 2030. Si quieres apoyar nuestro periodismo, Registrate aquí.

A mediados de agosto, el restaurante Coco Jambo, al pie de una de las mejores playas de Zanzíbar, está vacío. Tiene más conchas que personas en su interior. El cocinero Abdullah se divierte con su teléfono celular y el dueño, Khanif Hassan, más conocido como Simba, sale a encontrarse con una familia de alemanes paseando por la playa.

«¡Tenemos pescado fresco!» Simba grita.

«¿Estarás abierto más tarde?» Así que vayamos más allá: le responden sin parar.

El dueño sonríe y acepta resignado la respuesta que muchos turistas le dan para lucir bien. Sin embargo, una hora después suben las escaleras rojas que separan la playa de Coco Jambo. Simba les dice que tendrán que esperar un poco porque su producto es fresco. Sale corriendo del restaurante, enciende su moto y se dirige a la lonja. Hoy serán la única mesa para comer. «Antes esto se desbordaba», se queja.

Desde el inicio de la pandemia, la economía de una isla dedicada al turismo se ha resentido y muchos han tenido que reconvertirse por falta de viajeros. Los más de 60.000 turistas que llegaron a la isla en febrero del año pasado se convirtieron en 197 tres meses después, tras el brote del coronavirus. Simba, que era un operador turístico y había alquilado el restaurante a un keniano, perdió tanto su alquiler como su trabajo. Sin ingresos y una familia con cuatro hijas, se vio obligado a trabajar como pescador, compitiendo con cientos de personas en la misma situación.

Sin embargo, su suerte cambió ligeramente. A finales del verano de 2020, Simba llegó a un acuerdo para alquilar el terreno en el que se ubica el Coco Jambo a Cosmina y Ovidiu Bernicu, una pareja rumana que viajaba dos veces al año a Zanzíbar desde hacía una década y que se había visto afectada por la pandemia alentó a asentarse en la isla. Decidieron proponer un acuerdo: le alquilarían el terreno por diez años, lo construirían bungalow para las vacaciones y cuando expire el contrato, el propietario se los quedará. “Es una concesión, al final será todo tuyo y tendrás un mini resort”, dice Ovidiu Bernicu.

Simba ahora recibe el alquiler y se encarga de alimentar a los que se quedan allí. Aun así, el día con más clientes son tres parejas, dos francesas y una española. El sector está resurgiendo lentamente, aunque menos de la mitad de los turistas que llegaron antes de la pandemia aún llegaron este verano. La vacunación contra el coronavirus en Europa ha vuelto a poner al mercado europeo a la cabeza. Tres de cada cuatro visitantes proceden de allí en 2021 y siete países europeos se encuentran entre los 10 con mayor número de llegadas. Francia lideró el mercado en julio de este año y España ocupó el noveno lugar con casi mil turistas.

El cielo sin la percepción del coronavirus

A pesar de estos datos, las autoridades europeas siguen desalentando los viajes a Zanzíbar debido a la incierta situación del coronavirus en Tanzania, su país de origen. Una preocupación que Simba no tiene: «No hay Corona. Será porque rezamos mucho ”. Sin embargo, durante el verano se registraron 876 casos, más del doble de ellos en turistas, según fuentes con conocimiento de los datos que no se publican con regularidad. Desde el inicio de la pandemia, el país apenas ha reportado 16.970 a la Unión Africana, la mayoría desde que comenzó a compartir información en julio de 2021, luego de un año sin enviar sus datos a organismos internacionales.

Sin embargo, la mayoría de los tanzanos comparte la opinión de Simba. No hay máscaras en la calle, no hay distancia social y cuando se les pregunta si pretenden vacunarse responden que no las necesitan. «Solo las personas que viajan al extranjero quieren usarlo, el resto no lo ve necesario», dice Khatibu Suleiman, reportero del periódico Habari Leo. «La gente todavía, hasta el día de hoy, pierde la postura relajada de Magufuli con el coronavirus», agrega.

El expresidente de Tanzania, John Magufuli, negó la existencia del coronavirus y aseguró que se trataba de una guerra económica entre Occidente y China en la que arrastraron a países pobres, que no podían permitírselo. Después de dos meses iniciales de restricciones al inicio de la pandemia, el presidente levantó todas las medidas argumentando que el gobierno no podía alimentar a todo el país y permitió la vuelta a la vida normal. «La industria del turismo lo apoyó porque mantuvo las fronteras abiertas y no impuso una cuarentena a la llegada», dice Issa Yussuf, corresponsal de la Noticias diarias Tanzania en Zanzíbar.

En noviembre de 2020, en medio de una sequía turística, Rusia abrió una ruta a la isla. Moscú ha comenzado a operar un vuelo a la semana y, por primera vez desde el inicio de la pandemia, el sector turístico ha comenzado a respirar de nuevo. «Vinieron muchos rusos, fue como una invasión», dice Simba. Este alivio no duró mucho: en abril el camino desapareció. Rusia suspendió todos los vuelos a Tanzania citando el avance del coronavirus, pocas semanas después de la muerte de Magufuli.

El presidente negador murió luego de supuestamente contraer covid-19, aunque la historia oficial asumió complicaciones derivadas del corazón. El alivio lo tomó su vicepresidenta, Samia Suluhu Hassan, quien revirtió la posición de su predecesor y comenzó a aceptar la realidad de la pandemia. Una decisión que no gustó a todo el mundo: “Hay gente que celebra el cambio, pero otros no están de acuerdo. Finalmente, las palabras de Magufuli dejaron una profunda impresión en la sociedad «, dice Yussuf.

Detrás de la iniciativa de Mama Samia, el apodo popular del presidente en el país, se esconde el interés por calmar a la comunidad internacional y reactivar la economía. “La imagen de Tanzania se ha deteriorado enormemente. Quienes no han visitado el país creerían que es horrible y el gobierno ha recibido denuncias de empresarios y multinacionales ”, asegura el periodista y médico Syriacus Bugazi. «La principal razón del cambio no es la salud de las personas», agrega.

Una posición compartida por Yussuf: «La presidenta tiene cuidado, no quiere asustar a la gente ni dar la sensación de haberse rendido a la presión internacional». A fines de junio, Tanzania envió datos sobre el coronavirus a la Organización Mundial de la Salud después de más de un año sin hacerlo, pero los resultados aún no se publican todos los días o semanas.

Samia Suluhu Hassan espera que su cambio de posición tranquilice a los países extranjeros e impulse el turismo. Mientras tanto, el sector espera más visitantes europeos, un mercado que Simba prefiere al ruso: “Solo bebieron y bebieron, no comieron, no me gustaron. Fuiste al mercado y no había más cervezas «, se ríe.» A ver si viene mucha gente por Navidad, que es temporada alta. Recomiéndanos a tus amigos «.

Puedes seguir PLANETA FUTURO en Gorjeo, Facebook Y Instagramy regístrate aquí a nuestro ‘boletín’.