Un elefante para Rembrandt | Cultura

En 1630, un elefante llamado Hansken que se hizo famoso en Europa. Fue traído a Holanda a la edad de tres años por el príncipe Frederick Henry, el estatuto – representante político – de la entonces República de las Provincias Unidas, que comerciaba especias en Asia con la Compañía de las Indias Orientales. El viaje por mar de Hansken Duró siete meses, y luego no solo deslumbró al público con su habilidad para saludar con un sombrero, alzar una espada o llevar una bandera con su baúl. También llamó la atención de Rembrandt, el maestro de la edad de oro, que lo dibujó tres veces. El paquidermo ahora se presenta en una exposición en la casa museo del pintor en Amsterdam, que combina su historia de atracción circense con la pasión del artista por capturar sus modelos de la vida. Y esto también tiene como objetivo dar a conocer la fauna amenazada.

La exposición se titula Hansken, el elefante de Rembrandt. Entre 1637 y 1641 dibujó en detalle su piel arrugada y el movimiento de sus piernas y tronco. Estaba más interesado en el animal que en el espectáculo que ofrecía, y no reflejaba sus habilidades sino su huella. El zoológico más antiguo del mundo aún en funcionamiento se inauguró en Viena en 1752, y el de Ámsterdam data de 1838, tanto que los europeos del siglo XVII ignoraron la dieta de los elefantes y su convivencia en manada. En el libro que acompaña a la exposición, el escritor Michiel Roscam Abbing señala que existió una copia en el continente en el siglo XV. En los siguientes dos siglos no pasaron de dos o tres, por lo que su poder de atracción fue evidente. Hansken también se acostó cuando se le pidió que lo hiciera y tomó un balde de agua con su trompa, y los espectadores pensaron que el animal, que comía pan y fruta, tenía un cerebro humano.

La realidad fue mucho más dolorosa. “El viaje a Ámsterdam fue muy difícil debido a la falta de agua y alimentos adecuados. También en la bodega del barco había un leopardo, un pájaro casuario y un ciervo manchado. Una vez en la ciudad, el desconocimiento llevó a los cuatro animales a reunirse y fue un desastre: el leopardo mató al casuario y Hansken «Se sentó en el ciervo», dice Leonore van Sloten, curadora de la exposición, por teléfono. El príncipe Frederick Henry le dio un regalo al elefante a su bisnieto, Johan Maurits, quien lo vendió por 8.000 florines. El último propietario fue Cornelis van Groenevelt, quien le pagó 20.000 florines, el precio de una buena casa en ese momento. «Cornelis sabía cómo entrenar caballos y vio las posibilidades comerciales de enseñarle algunos trucos –Hansken aprendió hasta los 36 años y se fueron de gira por Europa ”, prosigue el comisario. “Estaban en Alemania y Francia, cruzaron los Alpes dos veces y ella llevaba a la dueña y el equipaje. Se llevaron bien, pero fue una vida de sufrimiento «.

Rembrandt lo vio por primera vez en 1637, en una plaza muy cerca de su casa, y allí lo dibujó. Un año después, realizó un grabado bíblico en el que la serpiente del cielo es un dragón que tenta a Adán y Eva. Añadió un elefante, presumiblemente inspirado por Hansken, como símbolo de bondad y castidad, «ya que se creía que estos animales carecían de impulso sexual», añade el experto. En 1641 lo volvió a tomar. Había asombrado al público, pero la vida itinerante, la mala alimentación y las privaciones de sus semejantes en un clima frío minaron su salud. En octubre de 1655 llegó a Florencia para actuar ante el cardenal Leopoldo de Medici, y el 9 de diciembre cayó muerta en la Plaza de la Signoria. Pensaron que podría haber sido envenenada, pero luego se descubrió que tenía úlceras en las piernas infectadas. Tenía 25 años, cuando los especímenes asiáticos de su clase pueden vivir al menos hasta los 60, y su desaparición fue capturada por el artista italiano Stefano della Bella. Sus dibujos y los de Rembrandt forman parte de la exposición, al igual que el cráneo de Hansken, prestado por el Museo de Historia Natural de la ciudad italiana, que conserva el esqueleto.