LOUISVILLE, Ky. — La mañana después del Derby de Kentucky 2022, las carreras de caballos dieron una vuelta triunfal exuberante y esperanzadora. Rich Strike había vuelto a introducir el deporte al soñador que todos llevamos dentro, ganando con una probabilidad de 80-1.
Su entrenador, Eric Reed, era un profesional de Kentucky de los hipódromos de los casinos. Su piloto, Sonny Leon, había fracasado en el circuito más glamoroso de Florida antes de encontrar el éxito en todas las carreras posibles en Ohio.
De repente, después de ganar la primera etapa de las carreras de la Triple Corona, eran estrellas, modestas, pero por todas las razones correctas.
Obviamente, un potro llamado Mage, el jockey del Salón de la Fama Javier Castellano y el entrenador Gustavo Delgado deberían compartir ese mismo estatus.
El mago de raza humilde retumbó en la recta final para ganar el Derby de Kentucky de este año el sábado con una probabilidad de 15-1. Castellano, uno de los caballeros más admirados en su profesión, finalmente ganó la única carrera importante donde la victoria se le había escapado. Y Delgado, como Castellano, nacido en Venezuela, estaba en el círculo de ganadores en el que soñaba estar cuando era niño.
Pero sus logros se vieron ensombrecidos por la muerte de siete caballos en Churchill Downs antes del Derby. Cuatro caballos fueron arañados debido a problemas de salud de los veterinarios. Se eliminó un quinto porque, bueno, los señores de Churchill sospechaban del entrenador Saffie Joseph Jr. después de que dos de sus caballos colapsaran y murieran después de las carreras.
Los funcionarios declararon que su pista de carreras era segura y suspendieron a Joseph indefinidamente de competir en el Derby o en cualquier otra pista propiedad de Churchill Downs Inc.
Después de que otros dos caballos, en la cartelera del Derby, sufrieron heridas fatales y posteriormente fueron sacrificados, quedó claro que no fue culpa de Joseph.
Entonces, ¿quién tiene la culpa?
Mucho después de que terminó el Derby y las luces se apagaron un día trágico, primero, Cataratas de Churchillentonces el nuevo Autoridad de Integridad y Seguridad de las Carreras de Caballosemitió comunicados con el mismo mensaje: no fueron ellos.
“Si bien cada incidente informado es único, es importante tener en cuenta que no se detectó un patrón perceptible en las lesiones sufridas”, dijo Churchill Downs en su declaración. «Las superficies de nuestras pistas son monitoreadas de cerca por expertos de la industria para garantizar su integridad».
La autoridad, establecida bajo la supervisión de la Comisión Federal de Comercio, estuvo de acuerdo en que las superficies de Churchill eran seguras y que los veterinarios reguladores habían declarado que los dos caballos sacrificados estaban aptos para correr. Churchill Downs dijo que trabajaría con la autoridad estatal de carreras y la comisión para investigar las muertes.
«Si los veterinarios reglamentarios consideran que un caballo no es apto para competir, será rascado, como ha sido el caso en varias circunstancias esta semana», se lee en el comunicado. «Chloe’s Dream y Freezing Point pasaron todas las inspecciones sin incidentes».
Haz las matematicas. Siete caballos muertos. no se pega
Lo que sí es la información que muestra que el deporte más antiguo de Estados Unidos está perdiendo atletas, ingresos y fanáticos.
En 2002, se apostaron más de $15 mil millones en carreras en los Estados Unidos; el año pasado, el puñado cayó a $ 12 mil millones. De acuerdo a el libro informativo editado por el Jockey Clubuna organización líder en la industria.
Las carreras de caballos en los Estados Unidos han admitido durante mucho tiempo que tienen una cultura y regulación de drogas laxas y una tasa mucho más alta de caballos averiados y sacrificados que la mayoría de los otros lugares del mundo.
En 1991, el criador y propietario de caballos Arthur Hancock III pronunció lo que llamó su «Discurso sobre las drogas y los matones» en un simposio de la industria, y les dijo a sus colegas lo que ya sabían: demasiados caballos usaban drogas para mejorar el rendimiento o estaban drogados. con antiinflamatorios y analgésicos, corrían anormalmente rápido y se lesionaban, a menudo fatalmente.
Propuso la Ley de Carreras de Caballos de 1992, que pedía carreras sin drogas, reglas uniformes con penas duras y una oficina central para hacerlas cumplir. Treinta años después, finalmente, existe la Autoridad para la integridad y seguridad de las carreras de caballos, pero no sin demandas y resistencia obstinada de su propia comunidad.
Ahora tiene que hacer su trabajo.
Aplicar las reglas. Castigar a los malhechores. Tíralos. Asumir la responsabilidad de la salud y el bienestar de los atletas humanos y equinos.
El deporte ha demostrado que puede progresar cuando se desafían los valores atípicos y se dirigen hacia un objetivo común. Pero se necesitaron audiencias en el Congreso para hacerlo.
Después de que la potranca Eight Belles se lesionara y fuera sacrificada luego de quedar en segundo lugar en el Derby de 2008, el Jockey Club creó la base de datos de lesiones equinas para analizar cómo ocurrieron las lesiones y cómo se podían prevenir.
En 2009, su primer año, los pura sangre sufrieron lesiones fatales a razón de dos por cada 1,000 largadas. El año pasado hubo 1,25 muertes por cada 1000 viviendas iniciadas en comparación con 1,39 muertes por cada 1000 viviendas iniciadas en 2021. Fue el cuarto año consecutivo que la tasa había disminuido y la primera vez que había bajado a 1,3 muertes por cada 1000 viviendas iniciadas.
Siete caballos han muerto en el escenario más grande de las carreras de caballos en la última semana y media. No solo los activistas por los derechos de los animales quieren saber quién es el responsable, sino también cualquiera que apueste un dólar en las acciones o simplemente mire y se maraville con un pura sangre en movimiento.
Son los caballos los que alimentan a todos en una industria multimillonaria. Son los humanos quienes los defraudan.
