¿Fue «Bohemian Rhapsody» de Queen la primera «Mongolian Rhapsody»?

Es una de las canciones más conocidas y extrañas del rock: un éxito de radio de seis minutos que comienza como una balada de piano, se convierte en una ópera de tono alto y luego cae en el himno de un headbanger. Reina «Bohemian Rhapsody,» lanzado en 1975, vendió millones de copias, encabezó las listas y ayudó a redefinir lo que podría ser la música pop.

Pero la historia de la pista podría haber sido muy diferente, al menos en un aspecto.

Un borrador inicial de la canción del líder de Queen, Freddie Mercury, sugiere que una vez consideró darle al himno un título diferente: «Mongolian Rhapsody».

El borrador se encuentra entre los miles de objetos de Mercury que Sotheby’s subastará en septiembre en nombre de su amiga y heredera Mary Austin. quien le dijo a la bbc que había decidido vender la colección porque necesitaba poner su «negocio en orden». La colección, que se había guardado en la casa de Mercury en Londres desde su muerte en 1991 a causa de una bronconeumonía provocada por el sida, incluye vestuario y mobiliario escénico, así como las 15 páginas de los primeros borradores de «Bohemian Rhapsody». En una página, Mercury escribió las palabras «Mongolian Rhapsody» cerca de la parte superior. Luego tachó esa primera palabra y agregó «bohemio» encima.

La página estará expuesta al público en una exhibición en Sotheby’s New York desde el jueves hasta el 8 de junio.

Gabriel Heaton, especialista en libros y manuscritos de Sotheby’s, dijo en una entrevista reciente en el almacén de la casa de subastas en Londres que los borradores dejaban en claro que Mercury jugaba con las letras al escribir canciones, intercambiando palabras con sonidos similares. «Por supuesto, ‘Bohemian’, ‘Mongolian’, es el mismo ritmo», dijo sobre la canción en cuestión.

Casi todas las letras están escritas en papelería de una antigua aerolínea británica, British Midland, y algunas páginas presentan garabatos abstractos de Mercury. La palabra «mongol» no aparece en ningún otro lugar entre los borradores, que se estiman en un valor de £ 1,2 millones, o alrededor de $ 1,5 millones.

La historia del rock está llena de canciones que podrían haber sido. Cuando los Beatles escribieron «Yesterday», le dieron el título provisional «Scrambled Eggs». Pero el posible título alternativo de «Bohemian Rhapsody» ha sido desconocido desde el inicio de la canción hace casi 50 años, y no ha sido mencionado en las principales biografías de Queen.

Mark Blake, el autor de varios libros sobre Queen, dijo en una entrevista telefónica que el título alternativo era un «pequeño dato divertido», pero que no lo sorprendió. Queen, como la mayoría de las bandas, «a menudo tenía títulos de broma para las cosas» que luego se cambiaron, dijo. «Under Pressure» de la banda con David Bowie se tituló originalmente «People on Streets», dijo.

Jim Jenkins, uno de los biógrafos oficiales de Queen, dijo que nunca había oído hablar de la idea de «Mongolian Rhapsody», a pesar de haber conocido a Mercury durante años. Al cantante «nunca le gustó explicar» sus letras o títulos, agregó Jenkins. «Él lo dejó a nuestra interpretación».

La venta de Sotheby’s incluye algunos de los bocetos de Mercury para otros éxitos de Queen, incluidos «Somebody to Love», «We Are the Champions» y «Killer Queen». Todos muestran a Mercury buscando palabras para hacer cantar sus letras, a veces probando varias líneas.

Sus cambios en «Bohemian Rhapsody» se encuentran entre los más llamativos. En la versión final de la canción, un verso comienza con las líneas:

Mamá
acabo de matar a un hombre
Ponle un arma en la cabeza
Apreté el gatillo, ahora está muerto.

Pero en una versión anterior, Mercury escribe:

Mamá
Hay una guerra comenzada
tengo que irme esta noche
Tengo que levantarme y luchar.

Otra página parece una nube de palabras, con Mercury garabateando docenas de palabras y frases, que incluyen «fandango», «rayos y relámpagos» y «belladona». Heaton dijo que la página parecía ser Mercury probando opciones para la sección de ópera de «Bohemian Rhapsody».

Mercury ha dejado claro en entrevistas que «Bohemian Rhapsody» es difícil de escribir. «No salió de la nada», dijo Mercury según «Freddie Mercury: A Life, in His Own Words», una colección de extractos de entrevistas. «Algunas canciones requieren ese tipo de estilo pomposo. Tuve que trabajar como loco.

El guitarrista de la banda, Brian May, y el baterista, Roger Taylor, se negaron a comentar sobre el proyecto «Mongolian Rhapsody». En un documental de 2002May recordó cuando Mercury sugirió el título “Bohemian Rhapsody”. «Realmente nunca sabías si Freddie estaba bromeando o qué», dijo May. «Algunas de sus ideas resultaron no ser serias, pero esta se mantuvo».

Heaton dijo que el título final tenía un cierto aire de misterio, pero era difícil decir qué tan importante fue para el éxito y el atractivo duradero de la canción.

Hay mucha evidencia de ambos en la próxima venta. Otros artículos que Sotheby’s subastará en septiembre incluyen un disco de oro para ‘Bohemian Rhapsody’, una placa que marca las nominaciones al Grammy de la banda por la canción y un premio MTV otorgado póstumamente a Mercury después del lanzamiento de la canción. aparece en la película «El mundo de Wayne».

Jenkins, el biógrafo de Queen, dijo que estaba seguro de que «Bohemian Rhapsody» habría sido un éxito independientemente de su título, pero la elección final de Mercury fue mejor.

«Recuerdo que cuando salió, me preguntaba qué era un bohemio y lo vi», dijo.