Los trabajadores portuarios de la costa oeste llegan a un acuerdo contractual con los operadores portuarios

Después de un año de negociaciones contractuales que provocaron numerosos retrasos y una disminución en el movimiento de mercancías en los puertos de la costa oeste, los trabajadores portuarios sindicales y los operadores portuarios llegaron a un acuerdo tentativo que se espera que dure seis años.

En un comunicado conjunto publicado el miércoles por la noche, el Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenes y la Asociación Marítima del Pacífico anunciaron un acuerdo tentativo sobre un nuevo contrato que cubre a 22.000 trabajadores en 29 puertos desde San Diego hasta Seattle, entre los más activos del mundo.

Los detalles del acuerdo, que se espera sea ratificado formalmente por ambas partes, no se dieron a conocer de inmediato.

El presidente Biden, quien intervino el año pasado para pedir una resolución rápida, emitió un comunicado felicitando a las dos partes por llegar a un acuerdo «después de una negociación larga y, a veces, enconada».

“Como siempre he dicho, la negociación colectiva funciona”, dijo Biden. “Sobre todo, felicito a los trabajadores portuarios, que han servido heroicamente durante la pandemia y los innumerables desafíos que ha traído y que finalmente obtendrán la paga, los beneficios y la calidad de vida que se merecen.

Biden también agradeció a Julie Su, la secretaria de Trabajo interina de EE. UU., por su ayuda para finalizar el acuerdo.

El resultado del miércoles reflejó un poco las negociaciones pasadas entre las dos partes. En 2015, mientras las negociaciones se prolongaban durante nueve meses, los funcionarios de la administración de Obama intervinieron en medio de la ralentización del trabajo y el aumento de la congestión en los puertos.

Las negociaciones prolongadas entre el sindicato y la Asociación Marítima del Pacífico, que representa a las terminales marítimas, se han centrado en los desacuerdos sobre los salarios y el papel cada vez mayor de la automatización.

En las últimas semanas, el Longshore and Warehouse Union, o ILWU, ha protagonizado una serie de ralentizaciones laborales en los puertos de Los Ángeles y Long Beach, que en los últimos meses han perdido importantes negocios en los puertos del Golfo y de las costas del este. El procesamiento de carga en el Puerto de Los Ángeles, un punto de entrada clave para los envíos desde Asia, disminuyó un 40 % en febrero con respecto al año anterior.

Recientemente, la Cámara de Comercio de EE. UU. escribió una carta al Sr. Biden instando a la administración a intervenir de inmediato en las negociaciones y nombrar a un mediador independiente para ayudar a las dos partes a llegar a un acuerdo.

Matthew Shay, presidente de la Federación Nacional de Minoristas, dijo que los continuos retrasos e interrupciones han tenido un impacto negativo en los minoristas y otras partes interesadas que dependen de los puertos de la Costa Oeste para sus operaciones comerciales.

“A medida que ingresamos en la importante temporada de envío de carga de las fiestas, los minoristas necesitan un flujo constante de contenedores a través de los puertos y hacia sus centros de distribución”, dijo Shay.

El jefe del puerto de Los Ángeles, Gene Seroka, dijo en un comunicado el miércoles que el acuerdo tentativo entre ILWU y Pacific Maritime «trae la estabilidad y confianza que los clientes han estado buscando».

Matt Schrap, director ejecutivo de Harbor Trucking Association, un grupo comercial de empresas de transporte que prestan servicios en los puertos de la costa oeste, dijo que su organización quiere que el tráfico de carga vuelva a la normalidad pronto.

«Necesitamos certeza», dijo. “Fue un proceso largo y difícil”.