
Cada ciudad tiene acres de tierra en el medio que, si se manejan adecuadamente, podrían convertirse en oasis verdes, hogar de insectos, pájaros y otros animales. Y dado que las ciudades continúan reconfigurándose a raíz de la pandemia, existe una necesidad urgente de repensar su propósito y potencial. Necesitamos hacer que las áreas urbanas sean más transitables, más divertidas y más habitables, por supuesto. Pero también deberíamos hacerlos más verdes. La ciudad no debe ser solo un lugar generador de riqueza, cultura y actividad, sino un ecosistema único que nos ofrezca protección frente a las amenazas climáticas y una conexión vital y visceral con la vida silvestre.
Entre los primeros en documentar la exuberancia de los ecosistemas urbanos se encontraban observadores casuales y botánicos curiosos en la Europa devastada por la guerra en la década de 1940. Las ciudades llenas de escombros de la Segunda Guerra Mundial, para asombro de sus habitantes, se desbordan rápidamente de vida vegetal y animal. La vegetación que emergió de los escombros fue totalmente inesperada, una cornucopia de especies exóticas, a menudo no nativas, expertas en explotar y prosperar en el daño. Las áreas flash de Londres estaban llenas de franjas rosadas de hierba de sauce rosa, «bombweed», como se la apodó. En el centro de Münster, Alemania, se cubrieron montones de escombros con sauces, arces de montaña, abedules, gordolobos amarillos y fresas silvestres que crecían espontáneamente.
Estas plantas amantes de los desastres a menudo evolucionaron en acantilados costeros, laderas áridas de montañas y otros lugares inhóspitos: pioneras de la naturaleza que recuperaron territorios dañados y allanaron el camino para arbustos más grandes y especies leñosas. Habían llegado a la ciudad accidentalmente a lo largo de los siglos, escondidos en contenedores de transporte o haciendo autostop sobre neumáticos de vehículos y suelas de botas. Y allí estaban, esperando su momento, hasta que la destrucción de la guerra les permitió volverse salvajes y hacer que las ciudades bombardeadas fueran increíblemente verdes. Se han convertido en elementos clave de un ecosistema urbano claramente nuevo y sorprendentemente diverso.
Fue en Berlín Occidental en la década de 1950 donde la ecología urbana se convirtió en una ciencia. Uno de sus primeros pioneros, el botánico Herbert Sukopp, señaló que la ecología de la ciudad cambiaba constantemente a medida que la naturaleza respondía a los cambios en el entorno creado por el hombre. Los sitios abandonados eran ricos en biodiversidad y, a menudo, contenían muchas más especies de plantas e insectos que los parques cercanos o incluso el campo.
Hoy en día, en Berlín, una zona de naturaleza salvaje llamada Natur-Park Südgelände ha florecido en lo que alguna vez fue uno de los patios ferroviarios más concurridos de la ciudad. Al igual que el bosque Grande Trinité, primero fue abandonado, luego se apoderaron de él cientos de especies, muchas de las cuales están en peligro de extinción. Pero a diferencia de Trinity, su vida salvaje ahora se gestiona cuidadosamente. Las pasarelas metálicas elevadas permiten el acceso de los visitantes sin molestar a las flores raras ni a las aves que anidan en el suelo; bolsas de valiosas praderas y praderas de flores están protegidas por la esquila y el pastoreo de ovejas.
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