
Washington se dirige a otra gran batalla sobre si aumentar o suspender el límite de la deuda nacional, que limita la cantidad de dinero que el gobierno federal puede pedir prestado para pagar sus cuentas.
Este año se perfila como la pelea más desordenada en al menos una década. Los republicanos exigen que un aumento del límite de endeudamiento vaya acompañado de recortes de gastos y otros ahorros de costos. El presidente Biden ha dicho que se opondrá a cualquier intento de vincular los recortes de gastos con el aumento del techo de la deuda, lo que aumenta la probabilidad de un estancamiento prolongado.
El presidente se reunirá con líderes republicanos y demócratas en la Casa Blanca el martes para discutir el camino a seguir. Pero no está claro qué tan rápido actuarán los legisladores para aumentar el límite de endeudamiento del país.
Esto es lo que necesita saber sobre el límite de deuda y qué sucede si no se puede llegar a un acuerdo:
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¿Cuál es el límite de la deuda?
El límite de la deuda es un tope en la cantidad total de dinero que los Estados Unidos pueden pedir prestado para financiar al gobierno y cumplir con sus obligaciones financieras.
Debido a que el gobierno federal tiene déficits presupuestarios, lo que significa que gasta más de lo que ingresa a través de impuestos y otros ingresos, tiene que pedir prestadas enormes sumas de dinero para pagar sus cuentas. Estas obligaciones incluyen la financiación de los programas de bienestar social, los intereses de la deuda pública y los salarios de los miembros de las fuerzas armadas.
El enfoque del techo de la deuda a menudo provoca llamados de los legisladores para recortar el gasto público. Pero levantar el techo de la deuda en realidad no autoriza ningún gasto nuevo; de hecho, simplemente permite que Estados Unidos gaste dinero en programas que ya han sido autorizados por el Congreso.
¿Cuándo se alcanzó el techo de la deuda?
Estados Unidos alcanzó oficialmente su límite de deuda el 19 de enero, lo que llevó al Departamento del Tesoro a utilizar maniobras contables conocidas como medidas extraordinarias para seguir pagando las obligaciones del gobierno y evitar un incumplimiento. Estas medidas frenan temporalmente ciertas inversiones del gobierno para que las facturas puedan seguir pagándose.
La capacidad de usar estas medidas para retrasar un incumplimiento podría agotarse en junio. La secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, advirtió a los legisladores el lunes que Estados Unidos podría quedarse sin efectivo para el 1 de junio si no se eleva o suspende el límite de endeudamiento.
¿Cuánta deuda tiene Estados Unidos?
La deuda nacional superó los 31 billones de dólares por primera vez el año pasado. El techo de endeudamiento está fijado en 31.381 millones de dólares.
¿Por qué Estados Unidos tiene un límite de deuda?
De acuerdo con la Constitución, el Congreso debe autorizar el endeudamiento del gobierno. A principios del siglo XX, se instituyó el límite de la deuda para que el Tesoro no necesitara pedir permiso al Congreso cada vez que necesitaba emitir deuda para pagar las facturas.
Durante la Primera Guerra Mundial, el Congreso aprobó la Segunda Ley de Bonos de Libertad de 1917 dar al Tesoro más flexibilidad para emitir deuda y administrar las finanzas federales. El límite de endeudamiento comenzó a tomar su forma actual en 1939, cuando el Congreso consolidó diferentes límites que se habían establecido para diferentes tipos de bonos en un solo límite de endeudamiento. En ese momento, el límite se fijó en $ 45 mil millones.
Aunque el techo de la deuda se creó para que el gobierno fuera más fluido, muchos legisladores creen que se ha convertido en un problema mayor de lo que vale. En 2021, la Sra. Yellen dijo que estaba a favor de abolir el techo de la deuda.
¿Qué sucede si no se eleva o suspende el techo de la deuda?
Si el gobierno agota sus medidas extraordinarias y se queda sin efectivo, no podrá emitir nueva deuda. Eso significa que no tendría suficiente dinero para pagar sus cuentas, incluidos los intereses y otros pagos que debe a los tenedores de bonos, salarios militares y beneficios para jubilados.
Nadie sabe exactamente qué pasaría si Estados Unidos llegara a este punto, pero el gobierno podría dejar de pagar su deuda si no puede hacer los pagos requeridos a sus tenedores de bonos. Economistas y analistas de Wall Street advierten que tal escenario sería económicamente devastador y podría hundir al mundo entero en una crisis financiera.
¿Se pagarán salarios militares, beneficios de seguridad social y tenedores de bonos?
Se han presentado varias ideas para garantizar que no se pierdan los pagos críticos, en particular los pagos a los inversores que tienen deuda estadounidense. Pero ninguna de estas ideas se ha probado nunca, y aún no está claro si el gobierno podría seguir pagando alguna de sus facturas si no puede pedir prestado más dinero.
Una idea que se ha planteado es que el Departamento del Tesoro priorizaría ciertos pagos para evitar el incumplimiento de pago de la deuda estadounidense. En este caso, el Tesoro pagaría primero a los tenedores de bonos que tienen la deuda del Tesoro de EE. UU., incluso si eso retrasara otras obligaciones financieras como los salarios del gobierno o los beneficios de jubilación.
De momento, Hacienda parece haber descartado esta opción. La Sra. Yellen dijo que tal enfoque no evitaría un «incumplimiento» de la deuda a los ojos de los mercados.
“Todos los sistemas de caja fueron diseñados para pagar todas nuestras facturas cuando vencían y a tiempo, no para priorizar una forma de gasto sobre otra”, dijo la Sra. Yellen. dijo a los periodistas a principios de este año.
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