Un posible acuerdo de techo de deuda apenas cambiaría la trayectoria del gasto federal

A medida que sus negociaciones sobre el límite de la deuda con el presidente Biden empujan a la nación peligrosamente cerca de un incumplimiento devastador, los republicanos de la Cámara se han ceñido a un mensaje claro: deben forzar un cambio en lo que llaman la trayectoria de gasto «insostenible» de la nación.

Sin embargo, en conversaciones con Biden, el presidente Kevin McCarthy y sus lugartenientes se han centrado casi por completo en recortar una pequeña porción del presupuesto, conocida como gasto discrecional no militar, que incluye fondos para educación, protección ambiental, parques nacionales, legislación nacional. ejecución y otros campos. Esta línea presupuestaria representa menos del 15% de los $6,3 billones que se espera que gaste el gobierno este año. No es demasiado grande, según los estándares históricos. Ya se prevé que disminuya, como parte de la economía, durante la próxima década.

Y eso no tiene nada que ver con los principales impulsores del crecimiento del gasto proyectado en los próximos años: los programas de red de seguridad del Seguro Social y Medicare, que enfrentan pagos cada vez mayores a medida que la población estadounidense envejece.

Estos programas políticamente populares han sido considerados prohibidos en las conversaciones actuales por los republicanos, quienes han recibido fuertes críticas de Biden por incluso considerar cambios que podrían aumentar la edad de jubilación para estos programas o realizar otros cambios para reducir sus gastos futuros.

Los republicanos también se han negado a considerar recortes en el gasto militar, que es casi tan grande como el gasto discrecional no relacionado con la defensa. Como resultado, es casi seguro que las negociaciones no produzcan ningún acuerdo con Biden que altere drásticamente el curso del gasto federal durante la próxima década.

En cambio, enfocarían los recortes presupuestarios en educación, protección ambiental y una serie de otros servicios gubernamentales que, según los expertos en impuestos, están lejos de ser las principales fuentes de crecimiento del gasto en los próximos años.

Por ejemplo, si los republicanos pudieran persuadir de alguna manera al Sr. Biden para que acepte el conjunto completo de recortes de gastos discrecionales contenidos en el proyecto de ley de presupuesto que la Cámara aprobó el mes pasado, eso no alteraría mucho la trayectoria general de gastos del país durante la próxima década. Esos recortes reducirían el gasto federal en alrededor de $470 mil millones en 2033 y probablemente ahorrarían alrededor de $100 mil millones ese año en costos de endeudamiento, según la Oficina de Presupuesto del Congreso.

El gasto total del gobierno sería entonces un poco menos del 24% de la economía, o casi exactamente lo que es hoy.

Si bien es posible que estos recortes no hagan una gran mella en el presupuesto general, muchos estadounidenses aún los sentirían. Debido a que los recortes estarían tan limitados a un solo segmento, muchos programas gubernamentales populares se reducirían hasta en un 30% en este escenario, según han calculado funcionarios de la Casa Blanca y analistas independientes.

“Los recortes propuestos por los republicanos tendrían serias implicaciones para la educación, la seguridad pública, el cuidado infantil, la atención médica de los veteranos y más”, escribió la directora de presupuesto de la Casa Blanca, Shalanda Young, en un memorando la semana pasada.

Los republicanos han citado durante meses el aumento del gasto federal y la deuda como la razón por la que se han negado a aumentar el límite de endeudamiento del país, arriesgándose a la mora, a menos que Biden esté de acuerdo con los recortes de gastos.

El representante Garret Graves de Louisiana, uno de los principales negociadores de McCarthy, dijo esta semana que la mayor disputa con los funcionarios de la administración de Biden fue por el gasto. «Mi interpretación de su posición es que no reconocen ni ven el hecho de que estamos en un camino de gasto absolutamente insostenible en este momento», dijo.

El gasto federal se disparó durante la pandemia de covid-19, primero con el presidente Donald J. Trump y continuando con Biden, ya que los legisladores han proporcionado miles de millones de dólares en ayuda a empresas, personas y gobiernos estatales y locales. Se mantiene por encima de las normas históricas cuando se mide como una parte de la economía, que es la forma más fácil de realizar un seguimiento de los patrones de gasto a medida que los precios han aumentado con el tiempo.

La Oficina de Presupuesto del Congreso estima que el gasto total promedió poco menos del 21 % del producto interno bruto entre 1980 y 2019, justo antes de que llegara la pandemia. Saltó por encima del 30 % en 2020 y 2021. Este año fiscal, se espera que esté ligeramente por encima del 24 %, caiga ligeramente en los próximos años y luego comience a crecer nuevamente en los últimos años de esta década, superando el 25 % en 2033.

Sin embargo, se espera que el gasto discrecional disminuya durante la década como parte de la economía. Se espera que el gasto militar, que hasta ahora los republicanos se han negado a recortar en conversaciones con el equipo de Biden, caiga ligeramente del 3% de la economía. El gasto discrecional fuera del ejército es ahora del 3,6 %, pero se espera que baje al 3,2 % para 2033.

Se espera que el Seguro Social y Medicare, por otro lado, crezcan rápidamente durante los próximos 10 años a medida que los baby boomers que se jubilan sean elegibles para recibir beneficios de salud y jubilación. El gasto del Seguro Social caerá del 4,8% al 6% de la economía durante este período, según los planes de la oficina de presupuesto, y Medicare caerá del 3,9% al 5,3%.

Los analistas dicen que estos programas son la razón principal por la que las previsiones presupuestarias han mostrado durante mucho tiempo que el gasto federal aumentará en las próximas décadas, incluso antes de que Biden asuma el cargo.

“La totalidad del aumento general del gasto federal en relación con el PIB a largo plazo puede explicarse por el crecimiento de los principales programas federales de salud (Medicare, Medicaid y ACA) y el Seguro Social”, Charles P. Blahous, que estudia el gasto federal y deuda en el Centro Mercatus de la Universidad George Mason, dijo al Comité de Presupuesto del Senado este mes en un testimonio escrito.

Los grupos conservadores han criticado a los republicanos por no incluir programas de respaldo en las demandas de deuda. “Si bien las negociaciones actuales sobre el techo de la deuda se refieren en gran medida a cómo restringir partes discrecionales del presupuesto, cualquier propuesta seria para abordar la deuda emergente y la crisis del déficit también debe abordar nuestros mayores programas de gasto obligatorio: el Seguro Social y Medicare», Alex Durante, economista de Tax Foundation, que promueve impuestos más bajos, escrito el miércoles.

Grupos liberales y la Casa Blanca han criticado a McCarthy y su equipo por descuidar el otro lado del libro de impuestos: el sistema tributario nacional. Los ingresos fiscales aumentaron brevemente el año pasado, pero se espera que vuelvan a las normas históricas este año, estabilizando alrededor del 18% de la economía, según los proyectos de la oficina de presupuesto. McCarthy citó las cifras del año pasado para afirmar erróneamente que los ingresos fiscales actuales están cerca de niveles récord.