Un nuevo estudio de Wynn Legon, profesor adjunto del Instituto de Investigaciรณn Biomรฉdica Fralin del VTC (Estados Unidos), apunta a la posibilidad de usar ultrasonidos focalizados para aliviar el dolor.
El estudio, publicado en la revista ‘Pain’, descubriรณ que las ondas sonoras de ultrasonidos focalizadas de baja intensidad dirigidas a un lugar profundo del cerebro llamado รญnsula pueden reducir tanto la percepciรณn del dolor como otros efectos del dolor, asรญ como los cambios en la frecuencia cardiaca.
ยซSe trata de un estudio de prueba de principioยป, explica Legon. La ecografรญa focalizada utiliza la misma tecnologรญa que se emplea para ver a un bebรฉ en el รบtero, pero envรญa una banda estrecha de ondas sonoras a un punto diminuto.
A alta intensidad, los ultrasonidos pueden extirpar tejido. A baja intensidad, puede causar efectos biolรณgicos mรกs suaves y transitorios, como la alteraciรณn de la actividad elรฉctrica de las cรฉlulas nerviosas.
Investigaciรณn extensa
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Los neurocientรญficos llevan mucho tiempo estudiando el uso de tรฉcnicas no quirรบrgicas, como la estimulaciรณn magnรฉtica transcraneal, para tratar la depresiรณn y otros problemas. El estudio de Legon, sin embargo, es el primero que se dirige a la รญnsula y demuestra que los ultrasonidos focalizados pueden llegar a lo mรกs profundo del cerebro para aliviar el dolor.
En el estudio participaron 23 personas sanas. Se les aplicรณ calor en el dorso de las manos para inducirles dolor. Al mismo tiempo, llevaban un dispositivo que emitรญa ondas ultrasรณnicas focalizadas a un punto del cerebro guiado por resonancia magnรฉtica (RM).
Los participantes valoraron su percepciรณn del dolor en cada aplicaciรณn en una escala de cero a nueve. Los investigadores tambiรฉn controlaron la frecuencia cardiaca y la variabilidad de la frecuencia cardiaca de cada participante –la irregularidad del tiempo entre latidos– como medio para discernir cรณmo los ultrasonidos al cerebro tambiรฉn afectan a la reacciรณn del organismo ante un estรญmulo doloroso.
Los participantes informaron de una reducciรณn media del dolor de tres cuartos de punto. ยซPuede parecer una cantidad pequeรฑa, pero cuando se alcanza un punto completo, roza la significaciรณn clรญnicaยป, afirma Legon, tambiรฉn profesor adjunto de la Facultad de Neurociencia de la Facultad de Ciencias de Virginia Tech.
ยซPodrรญa suponer una diferencia significativa en la calidad de vida, o poder controlar el dolor crรณnico con medicamentos de venta libre en lugar de opiรกceos con recetaยป, ha asegurado.
El estudio tambiรฉn descubriรณ que la aplicaciรณn de ultrasonidos reducรญa las respuestas fรญsicas al estrรฉs del dolor –la frecuencia cardiaca y la variabilidad de la frecuencia cardiaca–, que se asocian a una mejor salud general.
ยซTu corazรณn no es un metrรณnomo. El tiempo entre los latidos del corazรณn es irregular, y eso es buenoยป, afirma Legon. ยซAumentar la capacidad del cuerpo para afrontar y responder al dolor puede ser un medio importante de reducir la carga de enfermedadยป, ha asegurado.
El efecto de los ultrasonidos focalizados en esos factores sugiere una direcciรณn futura para la investigaciรณn del laboratorio de Legon: explorar el eje corazรณn-cerebro, o cรณmo el corazรณn y el cerebro se influyen mutuamente, y si el dolor puede mitigarse reduciendo sus efectos de estrรฉs cardiovascular.
