Joan Barreda se confunde con otra cabeza del Rally Dakar. El castellonense tuvo que ser trasladado al hospital de Riad después de caer en una zona de dunas interlazadas en el km 16 de la novena especial rumbo à Haradh y abandonó la prueba cuando marcheba octavo en la clasificación general. Según las primeras informaciones facilitadas por la organización, el estado del piloto de 39 años no reviste gravedad. Barreda lamenta la espalda cuando los equipos médicos deciden trasladarle en helicóptero medicalizado para ser examinado en profundidad.
Se trata del cuarto incidente para Barreda en esta edición de 2023. Todo empezó en la segunda etapa, cuando se golpeó el pie izquierdo con una roca y terminó con el dedo gordo roto. En la quinta, Toby Price (KTM) se embistió por detrás después de una caída y le atropelló la cabeza con su rueda delantera, en un accidente donde perdió unos minutos la conciencia, aunque luego pudo marchar milagrosamente. In the octave step tuvo otro accidente sin consecuencias, a pesar de que salió disparado y dio una voltereta en el aire tras encallar su Honda en un banco de arena.
El piloto de Torreblanca, que vivió el 13º Dakar, contaba hace unos días en una entrevista con EL PAIS que esta puede ser su última participación en el rally. Es el tercer motorista con más victorias d’etapa, un total de 29 tras vencer en el cuarto cronómetro de la presente edición. Barreda buscaba igualar los 33 triunfos de Stéphane Peterhansel y Cyril Despres a dos ruedas. En su historial acumula seis abandonos y dos quintas plazas (2017 y 2022) como mejor puesto en la general.
Luciano Benavides (Husqvarna) siguió el segundo paso de la etapa de Victoria con un tiempo de 3h18m44s por delante de Price, que se situó por segunda vez en la clasificación general a tres segundos de la cabeza, la estadounidense Skyler Howes (Husqvarna). Kevin Benavides, hermano mayor del vencedor, es tercero en la tabla a 5m09s, después de una especial que ha seleccionado mejor al grupo de favoritos y ha situado al salmantino Lorenzo Santolino en la décima posición de la general (+40m38s). El valenciano nacido en Alemania Tosha Schareina, en su segunda participación, es 15º a 1h33m26s delíder.
Carlos Sainz se estrelló y hace dar media vuelta al helicóptero médico
El madrileño de Audi sufrió un percance nada más arrancar la novena especial de coches. En el km 6, en una zona de dunas similar a la bahía Barreda, volcó y perdió de nuevo sus opciones de ganar la etapa, el único objetivo que le queda ahora que tanto él como el resto de compañeros de equipo han perdido sus opciones en la clasificación general. En un primer momento, Sainz quiso esperar al camión de asistencia para intentar reparar la marcha, pero unas molestias persisten en la zona torácica la hicieron optar por pedir el helicóptero médico para ir a pasar revista al hospital de Riad.
A mitad de vuelo, el piloto de 60 años cambió de opinión y pidió que le devolvieran a su vehículo para reanudar la marcha y no renunciar a un participante. Lucas Cruz, su copiloto, no dio credito desde el lugar del accidente. Entre ellos y algunas personas del público lograron poner a puesto su coche para poder seguir en carrera. Cuando un piloto es trasladado al hospital, automáticamente abandona la carrera. En este caso, al no haber llegado a pisar el centro médico, evite activar esta cláusula del reglamento y por ello puede continuar.
En una entrevista con EL PAÍS, Sainz comparó la gran decepción que sintió por su descarrilamiento en la lucha por la victoria, que llegó en un accidente a la vez que conocía a su compañero Stéphane Peterhansel en la sexta etapa. “Para Audi ha sido un palo duro, pero así es el mundo del Dakar”, reflexionaba.
En una reanudación de la prueba plagada de incidentes, el francés Sébastien Loeb llegó tarde al punto de control inicial -fue sancionado con 2m10s en la general-, pero imprimió el mayor ritmo de la jornada para ganar su tercera etapa del rally. Con un tiempo de 3h05m14s, el arañó 11m08s a un conservador Nasser Al-Attiyah (Toyota) se encuentra allí tercero de la general a las 1h43m08s del catarí. Una avería de su compañero, el sudafricano Henk Lategan, coloca al novato Lucas Moraes, brasileño de 32 años, en segunda posición de la prueba.
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