Los humanos alteran constantemente el mundo. Prendimos fuego a los campos, convertimos los bosques en tierras de cultivo, cultivamos plantas y criamos animales. Pero no solo reformamos nuestro mundo exterior, diseñamos nuestros mundos interiores y reformamos nuestras mentes.
Una forma de hacer esto es alterar la nuestra Software mental, por así decirlo, con mitos, religión, filosofía y psicología. El otro, cambiando el nuestro hardware mental: el cerebro. Y hacemos esto último con productos químicos.
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Hoy en día, los seres humanos utilizan miles de compuestos psicoactivos para alterar nuestra experiencia del mundo. Muchos de estos compuestos se derivan de plantas y hongos; otros, los producimos. Algunos, como el café y el té, aumentan la capacidad de atención; otros, como el alcohol y los opiáceos, lo disminuyen. Las drogas psiquiátricas afectan el estado de ánimo, mientras que los psicodélicos alteran la percepción de la realidad.
Alteramos la química cerebral por todo tipo de motivos, con el uso recreativo, social, medicinal o ritual de sustancias. Los animales salvajes a veces consumen frutas fermentadas, pero hay poca evidencia de que coman plantas psicoactivas
Alteramos la química cerebral por todo tipo de motivos, con el uso recreativo, social, medicinal o ritual de sustancias. Los animales salvajes a veces consumen frutas fermentadas, pero hay poca evidencia de que coman plantas psicoactivas. El entusiasmo de emborracharse e posicionarnos nos convierte en animales inusuales. Pero, ¿cuándo y por qué empezó todo?
Colgando de la vida en el Pleistoceno
Dado el amor de la humanidad por las drogas y el alcohol, podríamos asumir que drogarse es una tradición antigua, incluso prehistórica. Algunos investigadores han sugerido que las pinturas rupestres fueron realizadas por humanos que experimentaron estados alterados de conciencia. Otros, quizás más inspirados por los alucinógenos que por la evidencia clara, señalan que fueron provocados por la evolución de la conciencia humana. Sin embargo, la evidencia arqueológica del uso de drogas prehistóricas es sorprendentemente escasa.
Los cazadores-recolectores africanos (bosquimanos, pigmeos y hadza) probablemente vivan de manera similar a las culturas humanas antiguas. La evidencia más convincente de que estos primeros humanos usaban drogas es una posible planta alucinógena utilizada por los curanderos bosquimanos, el Kaishe, lo que supuestamente «vuelve loca a la gente por un tiempo». Pero se debate hasta qué punto históricamente los bosquimanos han consumido drogas; y, por lo demás, la evidencia del uso de drogas en las sociedades de cazadores-recolectores es escasa.
De esto se deduce que, a pesar de la diversidad de plantas y hongos presentes en África, los primeros humanos debieron haber usado drogas en raras ocasiones, tal vez para inducir el trance en los rituales, o ni siquiera eso. Quizás su forma de vida era tal que nunca necesitaron escapar. El ejercicio, el sol, la naturaleza, el tiempo con amigos y familiares son poderosos antidepresivos. Las drogas también son peligrosas; al igual que no deberíamos conducir ebrios, es arriesgado drogarse cuando los leones se esconden o una tribu hostil espera al otro lado del valle.
Fuera de Africa
Cuando emigraron de África hace 100.000 años, los humanos exploraron nuevas tierras y encontraron nuevas sustancias. Descubrieron amapolas en el Mediterráneo y cannabis y té en Asia.
Los arqueólogos han encontrado evidencia del uso de opio en Europa alrededor del 5.700 a. C. En Asia, se han encontrado semillas de cannabis en restos arqueológicos que datan del 8100 a. C. Y el historiador griego Herodoto escribió en el 450 a. C. que los escitas usaban marihuana. El té se consumía como infusión en China alrededor del año 100 a. C.
Es posible que nuestros antepasados experimentaran con sustancias psicoactivas antes de lo que sugiere el registro arqueológico.
Es posible que nuestros antepasados hayan experimentado con sustancias psicoactivas antes de lo que sugiere el registro arqueológico. Las piedras y la cerámica se conservan bien, pero las plantas y los productos químicos se degradan rápidamente. Hasta donde sabemos, los neandertales pueden haber sido los primeros en fumar marihuana. Pero la arqueología indica que el descubrimiento y uso intensivo de este tipo de sustancias ocurrió más tarde, después de la revolución neolítica, alrededor del 10.000 a.C., cuando los humanos inventaron la agricultura y la civilización.
Psiconautas estadounidenses
Cuando los cazadores entraron en Alaska a través del Puente Beringia hace 30.000 años y se trasladaron al sur, se encontraron con una cornucopia química. Allí los cazadores descubrieron tabaco, coca y mate. Pero por alguna razón, los nativos americanos estaban fascinados por los psicodélicos.
Los psicodélicos estadounidenses incluyen peyote, cactus de San Pedro, gloria de la mañana, datura, salvia del adivino, género Anadenanthera, ayahuasca y más de 20 especies de hongos alucinógenos. Era un Antorcha Humana precolombino. Los nativos americanos también inventaron la administración nasal de tabaco y alucinógenos. Fueron los primeros en inhalar drogas, una práctica que los europeos adoptarían más tarde.
Esta cultura psicodélica estadounidense es antigua. Se han encontrado piedras preciosas de peyote fechadas con la técnica del carbono-14 alrededor del 4000 a. C., mientras que las estatuas mexicanas en forma de hongo indican que la psilocibina se consumió en el 500 a. C. Un escondite de 1000 años encontrado en Bolivia contenía cocaína, Anadenanthera y ayahuasca, y debe haber causado un alto Estupendo.
La invención del alcohol
Un gran paso en la evolución del libertinaje fue la invención de la agricultura, ya que hizo posible el alcohol. Creó un excedente de azúcares y almidones que, una vez remojados y fermentados, se transformaron mágicamente en poderosas bebidas.
La bebida alcohólica más antigua se ha encontrado en China, que se remonta al 7.000 a. C.
Los seres humanos han inventado el alcohol muchas veces de forma independiente. La bebida alcohólica más antigua encontrada en China, que data del 7.000 a. C. En el Cáucaso, el vino se fermentaba en el 6.000 a. C..; los sumerios producían cerveza en el 3000 a. C. En América, los aztecas producían pulque con los mismos agaves que se utilizan hoy en día para el tequila; los incas producían chicha, una cerveza de maíz.
Si bien los psicodélicos deben haber sido particularmente prominentes en Estados Unidos, parece que las civilizaciones euroasiática y africana prefirieron el alcohol. El vino estaba en el corazón de la antigua cultura griega y romana, se servía en la fiesta de Platón y en la Última Cena, y todavía se incorpora al Seder judío y a los rituales de comunión cristiana.
Civilización e intoxicación
La arqueología indica que el alcohol y las drogas tienen milenios y se remontan a las primeras civilizaciones agrícolas. Pero hay poca evidencia de que los cazadores-recolectores los consumieran. Esto sugiere que las sociedades y civilizaciones agrícolas en las que se originaron promovieron el uso de sustancias psicotrópicas. ¿Pero por qué?
Es posible que las grandes civilizaciones simplemente promuevan todo tipo de innovaciones: en cerámica, tejidos, metales … y sustancias psicoactivas. Quizás el alcohol y las drogas también han promovido la civilización: beber puede ayudar a las personas a socializar, la alteración de las perspectivas aumenta la creatividad y la cafeína nos hace productivos. Y tal vez sea más seguro emborracharse y drogarse en la ciudad que en la sabana.
Una posibilidad más oscura es que el uso de sustancias psicoactivas se desarrolló en respuesta a los males de la civilización. Las grandes corporaciones crean grandes problemas (guerras, epidemias, desigualdades de riqueza y poder) contra los cuales los individuos son relativamente impotentes. Quizás cuando las personas no pudieron cambiar sus circunstancias, decidieron cambiar de opinión.
Es un problema complejo. Solo pensar en él me da ganas de tomar una cerveza.
Nicholas R. Longrich es profesora titular de Biología Evolutiva y Paleontología de la Universidad de Bath.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación
Traducción de NoticiasClip
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