En Sudán del Sur, las asombrosas victorias de la selección nacional de fútbol

Al otro lado de la línea, la voz de Peter Maker, capitán del equipo de fútbol de Sudán del Sur, traicionó un sentimiento de orgullo. Al término de la cuarta jornada de partidos de clasificación para la Copa Africana de Naciones (CAN) 2024, la selección, 163^mi en el ranking FIFA, todavía puede creer en una clasificación histórica. Sería la primera vez que la selección del país independiente llega a la fase final de la competición continental desde 2011. El Bright Stars puede permitirse el lujo de mantener esta loca esperanza gracias al inesperado triunfo logrado en Brazzaville el 23 de marzo ante Congo (2-1), que Peter Maker califica sin vacilar de «mayor logro de la selección, obtenido ante un rival mucho mejor que nosotros». Fue solo la segunda victoria lejos de Sudán del Sur.

Los Red Devils congoleños se vengaron cuatro días después en Dar es Salaam, Tanzania, con un gol marcado en los últimos segundos (1-0). Pero con tres puntos, Sudán del Sur todavía está matemáticamente en la pelea por la clasificación, en un grupo que también incluye a Malí y Gambia. “Con un punto más, nuestra posición sería un poco más favorable. Pero estar todavía en progreso a dos días del final ya es fantástico, especialmente cuando sabes cómo preparamos estos dos partidos. Esto demuestra que con pocos medios conseguimos resultados casi inesperados »insiste el técnico italiano Stefano Cusin, en el cargo desde octubre de 2021 tras haber ejercido notablemente en Congo, Libia y Sudáfrica.

La federación de Sudán del Sur, por falta del dinero necesario, se vio obligada a renunciar a convocar a varios jugadores que jugaban en Europa y Australia, porque no podía pagar los boletos de avión. El organismo, cuyo presupuesto se basa fundamentalmente en las dotaciones de la FIFA (7,4 millones de euros para el período 2023-2026) y algunos patrocinadores privados, ha solicitado la ayuda del Estado para fletar un avión para viajar entre Juba y Brazzaville. “Pero para llegar a Dar es Salaam, porque no podemos acomodar a nuestros oponentes en Juba, donde se está construyendo el estadio, tomamos aviones en orden disperso, en pequeños grupos, lo que complicó nuestra preparación”.continúa Stefano Cusin.

“Una plantilla sin estrellas”

Estas dificultades no han provocado la determinación de los jugadores, ya sea que jueguen en el campeonato local o en el extranjero. “Sabemos que la federación no tiene mucho dinero. Pero al final, todo esto solo fortalece nuestra motivación. Conseguimos hacer las cosas bien con una plantilla sin estrellas.acepta Peter Maker, quien está a la espera de encontrar un club tras la finalización de su contrato en el Zesco United, en Zambia.

El técnico italiano, afincado en Juba, convoca habitualmente a jugadores que juegan en el campeonato local, una competición híbrida donde los profesionales rara vez pagan más de 250 euros al mes se codean con semiprofesionales que reparten su tiempo entre el fútbol por un lado , un trabajo asalariado o estudios por el otro. “El país carece de instalaciones deportivas. Por eso los mejores jugadores buscan irse, ya sea en campeonatos africanos de mayor nivel, como en Sudán, Uganda o Kenia, o en Europa, Australia o Estados Unidos. especifica Stefano Cusin, cuya plantilla está repartida en unos quince países, incluidos los más inesperados, como Brunei, Irán o Letonia.

«La selección permite a los jugadores nacidos en el extranjero conocer su país de origen»añade el técnico, citando el ejemplo de Agwa Okuot Obiech, nacida en Noruega y delantera del Brattvag (División 3 del país escandinavo), que pasó tres días en Juba durante la concentración de la selección antes de partir hacia Brazzaville.

El progreso del fútbol sursudanés no se limita a la selección A, ya que la Sub-20, con gran mayoría de locales, disputó en febrero y marzo la CAN de la categoría en Egipto, donde llegó a cuartos en la final ante Gambia. (derrota 0-5), desafortunado futuro finalista ante Senegal. Los menores de 17 años debían participar en la CAN de Argelia, del 29 de abril al 19 de mayo. Pero unos días antes del inicio de la competencia, las pruebas de resonancia magnética practicadas a los jugadores mostraron que algunos de ellos eran mayores de lo que indicaban sus documentos oficiales. La selección finalmente fue excluida del torneo.