España no tendrá que esperar a que la inmunidad de grupo deje atrás la pandemia. Con cuatro de cada cinco ciudadanos vacunados y un porcentaje que supera el 95% entre la población vulnerable, el país entra en una nueva etapa en la que convivir con el virus será parte de la vida cotidiana. Las nuevas variantes más contagiosas y la persistencia de grupos de población no vacunados -5,2 millones de niños menores de 12 años, sin suero aprobado, pero también 4,6 millones por encima de esa edad que aún no han recibido ninguna dosis- llevan a los expertos a considerar su erradicación casi imposible. Seguirán habiendo brotes y las infecciones llegarán a las personas vacunadas, pero la circulación del patógeno se ralentizará y los casos graves disminuirán hasta que el COVID sea simplemente otra enfermedad infecciosa, como lo es ahora la gripe.
Amós García, presidente de la Asociación Española de Vacunas (AEV), resume: “Este virus ha llegado para quedarse y nos acostumbraremos a convivir con él. Pero es necesario dificultar su circulación y evitar la dramática carga de hospitalizaciones y muertes. Tenemos la herramienta para hacerlo. Que sea una enfermedad leve, que son las vacunas ”.
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Si bien países como China o Nueva Zelanda han optado por una política de tolerancia cero contra el virus, lo que los lleva a confinar ciudades enteras cuando surge un pequeño grupo de casos, Europa ha aplicado un enfoque paso a paso donde las restricciones se hacen más estrictas y aflojado al ritmo de sucesivas olas. Lo que vivió el continente este verano, coinciden los expertos y funcionarios públicos consultados, debe ser el último importante, salvo imprevistos extraordinarios, aunque pueda haber algún ligero repunte. Un dato prometedor para España es el descenso acelerado de las hospitalizaciones e ingresos en UCI, actualmente 837, cifras no vistas desde junio, aunque la cobertura de vacunación no llegaba a la mitad de la población en ese momento.
En este escenario, la pregunta es saber a qué ritmo es necesario eliminar paulatinamente las restricciones que han marcado la vida de los ciudadanos en los últimos 18 meses. Países como Dinamarca ya los han dejado atrás, pero en España aún existen dudas sobre los próximos pasos a dar.
«Tenemos que conseguir tres cosas primero», dice África González, profesora de inmunología en el Centro de Investigaciones Biomédicas (CINBIO). «Se espera que la incidencia baje de 25 casos por 100.000 habitantes [en los últimos 14 días; este viernes era de 69,37]. Necesitamos secuenciar las variantes en circulación para anticiparnos a una que podría ponernos bajo control. Y tenemos que proteger a los inmunodeprimidos ”, apunta.
Ildefonso Hernández, portavoz de la Sociedad Española de Salud Pública y Administración Sanitaria (SESPAS), coincide en que la vigilancia será clave en los próximos meses: «Hay que secuenciar, pero también hay que hacer una buena búsqueda de casos y controlar los brotes, algo eso debería ser posible debido a la mínima incidencia «.
Con algunos matices, los expertos coinciden en que ya está en el inicio del fin de la pandemia. Debemos ser cautelosos y flexibles cuando retiremos las medidas de protección y sigamos avanzando en la vacunación -una de cada cinco personas de 20 a 39 años aún no ha recibido una dosis- pero la alta inmunidad lograda debería evitar que el virus recupere el terreno al final de las restricciones dejarán libre.
Un informe de la agencia Public Health England (PHE) reveló hace dos semanas que el 95% de la población británica mayor de 17 años tiene anticuerpos contra el virus. El trabajo, basado en el seguimiento de los donantes de sangre, especifica que casi un 20% las desarrolló tras superar la infección, mientras que el resto lo hizo gracias a las vacunas. Estos porcentajes asumen que la inmunidad se acerca al 85% en la población general, con una tendencia que se mantiene levemente al alza.
No se han realizado estudios similares en España, pero los datos disponibles apuntan en la misma dirección. Los ofrecidos por la Generalitat de Cataluña, por ejemplo, indican que la población inmunizada ya supera el 75%, entre vacunados e infectados (casi el 5% de la población en los últimos seis meses). La diferencia con Inglaterra se explica porque el sistema que utiliza PHE le permite detectar anticuerpos en personas que han transmitido la infección de forma asintomática y Cataluña solo cuenta las que han contraído el virus en los últimos seis meses. Además, esta comunidad está casi cuatro puntos porcentuales por debajo de la media española en cobertura de vacunación.
Sin embargo, esta perspectiva optimista hacia el futuro no esconde algunos elementos de incertidumbre. “Por ahora no tenemos vacunas esterilizantes que prevengan todos los contagios. Protegen en gran medida de casos severos y muerte, pero con ellas el virus seguirá ahí afuera”, recuerda Ildefonso Hernández.
Tampoco se sabe cuánto tiempo durará la protección conferida por las vacunas y si es posible que se necesite una dosis de refuerzo en el futuro. La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) y la FDA, su equivalente estadounidense, defienden, según la evidencia disponible, que todas las vacunas hasta ahora siguen siendo efectivas y que solo las inmunosuprimidas y más antiguas requieren una tercera dosis. En este caso, el objetivo no es frenar una caída de las defensas, sino ayudar a estos grupos a desarrollar la misma inmunidad que el resto de la población logra con dos picaduras.
Vacunar a los niños
La vacunación de niños menores de 12 años sigue siendo otro problema por resolver. Pfizer-BioNTech anunció que su investigación revela que su vacuna es segura para niños de 5 a 11 años y ha comenzado los procedimientos para obtener su aprobación de las agencias reguladoras, aunque los expertos recuerdan que los resultados aún no se han publicado.
«Estamos esperando que los analicen con lupa y confirmen que no hay bandera roja», dice Quique Bassat, epidemiólogo investigador ICREA del instituto ISGlobal. “Hay que ver que los casos de miocarditis que se han visto en adolescentes y adultos jóvenes no ocurren en niños. Mi opinión es que si bien puede estar aprobado para estas edades, es probable que no se necesite una vacunación masiva ”, agrega.
José Miguel Cisneros, responsable de Enfermedades Infecciosas del Hospital Virgen del Rocío (Sevilla) subraya: “Será una decisión difícil que requiere una valoración ética muy importante. Los niños no serían vacunados porque desarrollen casos graves, sino para ayudar a proteger a los adultos. Y esto requiere que quede muy claro que las vacunas son totalmente seguras para ellos ”.
Por otro lado, a pesar de la alta cobertura alcanzada en los países desarrollados, en África estos ni siquiera llegan al 7% de sus 1.200 millones de habitantes, según el repositorio Our World in Data de la Universidad de Oxford. Los expertos coinciden en que ante este brutal conflicto, por justicia social y para evitar nuevas variantes, «lo más inteligente sería hacer un esfuerzo global para enviar vacunas a estos países y ayudarlos a inmunizar a sus poblaciones».
El tiempo de la desescalada
Teniendo en cuenta todos estos elementos, la opinión casi unánime de expertos y administraciones es que ha llegado el momento de afrontar la desescalada definitiva. Cómo hacerlo fue uno de los temas que ocupó gran parte de la reunión de los directores generales de salud pública de las comunidades y de la Consejería de Sanidad este jueves en Mahón, en el marco de la Escuela de Salud Pública de Menorca.
“Ya ha comenzado la retirada de muchas medidas, como el cumplimiento de límites, horarios y capacidades. Sería deseable hacerlo de forma sencilla y ordenada para evitar la disparidad de decisiones que hemos visto en el último año. Hay cansancio en la población y sería mejor si solo quedaran las restricciones esenciales y con un horizonte claro para su eliminación ”, explicaron fuentes presentes en el encuentro.
Francia ya ha anunciado que las máscaras en las escuelas primarias ya no serán necesarias a partir del 4 de octubre, una de las decisiones más esperadas por las familias y escuelas españolas. “Lo que nos queda ahora es confirmar que regresar a la escuela y al trabajo no cambia fundamentalmente las tendencias actuales. Si no hacen esto durante las próximas tres o cuatro semanas, es posible que podamos superar estas últimas medidas de protección. Pero sería apresurado hacerlo sin confirmar de antemano que la situación no se revierte ”, dice Quique Bassat.
“Ya estamos cerca del final. Pero cuidado, vamos juego a juego. Debemos seguir aumentando la cobertura de vacunación y asegurarnos de que cualquier medida que retiremos no altere el declive de los indicadores. Solo así llegaremos pronto a la meta con seguridad ”, concluye Amós García.
