Ya es oficial: pasar un fin de semana en Roma ya no tiene los sabores de antaño para los equipos del Seis Naciones. Si un cielo azulado se cernía sobre el Estadio Olímpico de Roma, el domingo 5 de febrero, la selección francesa de rugby masculino no cedió a los llamados de los dulce vida romano. Difíciles vencedores del XV transalpino, por su entrada en la carrera en el Torneo de las Seis Naciones (29-24), los azules hicieron hincapié con acierto en la vigilancia antes del encuentro. “Hace buen tiempo, podrías pensar que hay un aire de vacaciones pero sabemos cuánto cuenta todo en el Torneo, cada partido, cada ensayo anotado o concedido, advirtió Antoine Dupont el sábado. Podríamos tomárnoslo con calma, pero nunca estamos a salvo. » Porque desde hace un año, la Nazionale italiana ya no es la víctima expiatoria sobre la que se desahogan los adversarios de las Seis Naciones, al margen de un viaje a Roma, a veces embellecido con salidas “waffle”.
Los Blues ganaron y anotaron cuatro intentos, lo que le dio a Roma un punto de bonificación de ataque. “A nivel puramente contable es un gran resultado”, reconoce a Anthony Jelonch. Sin embargo, la tercera línea de Toulouse no duda en hablar de «un partido un poco mediocre de nuestra parte», junto con todos sus socios. A diferencia de los italianos vigorizados y desinhibidos, los Blues no tuvieron problemas para identificar su principal defecto el domingo: “nuestra indisciplina nos está costando caro”, Jelonch respiró. Con dieciocho penaltis encajados (contra siete), difícil desmentir la tercera línea, de nuevo decisiva el domingo (20 entradas acertadas).
«Es una interpretación mixta, que nos deja un sabor un poco amargoexpone el entrenador Fabien Galthié. Un castigo es ofrecer una nueva posesión al adversario, y retrocedemos treinta metros. Volvimos mucho, y nos costó caro. Nos cortó mucha fuerza en el desempeño colectivo. » Sin embargo, todo había comenzado bien para sus tropas. Después de media hora de juego, los Blues habían marcado tres tries (de Thibaud Flament, Thomas Ramos y Ethan Dumortier) y castigaron sin piedad los pocos errores de la defensa italiana. Pero su adversario, fiel a sus nuevos principios de juego, nunca se rindió, recordando la marca y desarrollando un juego ambicioso.
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Importantes avances italianos
“A partir de ahora, en cuanto podamos, lanzamos ataques, tratamos de poner en aprietos a nuestros oponentes y sobre todo ya no dudamos en contraatacar.advirtió la capitana italiana, Michèle Lamaro, antes de la competición. Tenemos más confianza porque sabemos que somos peligrosos, y eso se nota: somos más felices jugando con el balón. » Tras su victoria sobre la cuerda floja el año pasado en Gales –tras una cabalgada del lateral Ange Capuozzo–, la Squadra azzura conoció un clic, y este joven equipo siguió con una apasionante gira de otoño (victoria ante Australia, en particular).
A partir de ahora, Italia ya no juega para evitar tomar la marea, pero los compañeros del capitán Lamaro asumen iniciar los encuentros con la intención de ganarlos. “Las cosas realmente han cambiado, hoy se necesitaron cuatro preguntas antes de que saliera esta sobre ascenso o descenso”, bromeó el entrenador Kieran Crowley en el lanzamiento del Torneo a fines de enero. Todavía hace un año, el progreso de Georgia y otras naciones del torneo «secundario» se preguntaba por el lugar de Italia en el Seis Naciones. Un debate que hoy parece lejano.
Aprovechando, incluso lastimando, la indisciplina francesa, especialmente en el juego terrestre, los compañeros de Michele Lamaro alcanzaron la marca en un ensayo de penalti, luego de otra falta (acompañada de una tarjeta amarilla para Charles Ollivon). E incluso se adelantó a menos de un cuarto de hora del final (24-22). «Jugamos contra el mejor equipo del mundo, que lleva trece partidos sin perder, y los miramos a los ojos durante 80 minutos», saborea Ange Capuozzo, el más francés de la Transalpina, nacido y criado en el rugby de Grenoble. Una satisfacción teñida de decepción, porque Italia no se quedó lejos de lograr la segunda sorpresa del torneo, un día después de la victoria de Escocia en Inglaterra. “Este torneo es extremadamente desafiante y ningún equipo es inmune”, insiste el jugador del Stade Toulousain, autor de una nueva prueba con la camiseta transalpina. Hay satisfacción, pero podemos culparnos a nosotros mismos, porque teníamos nuestro destino en nuestras manos. »
Por haber conocido su parte de enfurecer “derrotas alentadas” no hace mucho tiempo, los Blues pueden dar fe de ello. Si bien Italia aún tiene que demostrar la experiencia necesaria para lograr un final sin aliento, su progreso, impulsado por un estadio lleno y emocionado, es sorprendente. “Teníamos nuestro destino en nuestras manos. Nos faltó un poco de precisión y eso cuenta mucho”remató el lateral italiano.
Los «finishers» completan el partido
En el XV de Francia según Galthié, las palabras son importantes. «Prefiero hablar de los finalizadores que del banco de suplentes. Nos conviene como promedio como vocabulario”, resumió el entrenador tricolor el viernes, a un periodista que omitió que desde el premio de la función Lotois, a fines de 2019, «finisher» es la expresión consagrada. El domingo, los jugadores que comenzaron el partido en el banquillo -aunque el entrenador Galthié objetará que estuvieron la mayor parte del tiempo de pie, en el calentamiento- permitieron que los franceses ganaran.
En uno de sus primeros balones, Matthieu Jalibert liberó al XV de Francia, anotando un try que permitió a los Blues volver a estar arriba a quince minutos del final, y ganar el bono ofensivo. Relevando a Romain Ntamack, el primer partido de Burdeos produjo mucho trabajo por parte de Romain Taofifenua, quien acababa de comenzar en la pista. Primero en el impacto al principio de la acción, la segunda línea del Lyon entregó una asistencia a su compañero. «Estoy empezando a acostumbrarme a este papel, y realmente me gusta.n, soplado Taofifenua. Estoy acostumbrado a llegar al final de los partidos donde hace un poco de calor, así que estoy bastante tranquilo. »
Si a su juego no le ha faltado escoria, esa serenidad la comparte el Blues, adquirido a fuerza de acumular encuentros durante tres años. “Hemos vivido escenarios mucho más serios, así que la experiencia jugó un papel”, insiste Antoine Dupont. A la hora de juego, cuando Italia se adelantó por primera vez en el partido, sus compañeros permanecieron impasibles. “Sentimos que no estamos en una buena situación y que la dinámica no es buena, pero sabíamos que no estábamos tomando agua”, continúa el capitán francés. El más joven de la aventura -celebró el domingo su primera capa, ilustrada en la zona mixta por una gorra FFR vintage atornillada al cráneo-, confirma Ethan Dumortier. “Incluso si no esperábamos que fuera tan apretado, nuestros líderes saben cómo manejar estos tiempos débiles. Y para un jugador como yo, solo sigue sus pautas.expone el lateral del Lyon, que marcó su primer try. Esta noche pasamos un momento complicado, pero no nos costó la derrota. »
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Jugar
La última vez que una selección francesa coronada con un grand slam aterrizó a orillas del Tíber, los Blues habían caído en picado, no lejos -ya- de un Mundial (derrotados 21-22). Esta derrota en 2011 no impidió que los jugadores de Marc Lievremont pitaran luego en la final del Mundial, perdiendo sólo en la recta final ante los anfitriones de Nueva Zelanda (7-8). Si la reunión del domingo “es un buen tiro de refuerzo”observa Anthony Jelonch, los franceses saben que deben rectificar los disparos, después de haber sacado de la trampa transalpina. “Sabemos lo que nos espera la semana que viene en Irlanda, tendremos que ser muy disciplinados, sino será complicado”, completó la tercera línea. Habiendo llevado su serie de victorias consecutivas a catorce (un récord para el equipo francés), los Blues esperan una gran bienvenida el sábado en Dublín. Y a una semana romana -no vuelven a Francia para evitar multiplicar los viajes-, que nada tendrá que ver con las vacaciones.
