‘Ripper’, el pato almizclero australiano que aprendió a decir «maldito idiota» | Ciencias

La voz, entendida como la capacidad de hablar, es producida exclusivamente por humanos, pero algunos animales copian sonidos que suenan como si estuvieran hablando. De todas las especies de aves catalogadas, los científicos señalan tres con esta habilidad mimética: el loro, el colibrí y el pájaro cantor. Sin embargo, un macho de pato almizclero, originario de Australia y criado en cautiverio, habló en lugar de graznar: hay una grabación de 1987 donde puede escuchar algo muy similar a «Maldito tonto » (maldito idiota). Llamado Destripador, el casete que lo recoge había pasado desapercibido y fue recuperado por Carel ten Cate, experta en comportamiento animal de la Universidad Holandesa de Leiden. El pato australiano también imitaba el sonido de un portazo y algo parecido a un murmullo, y hay datos de otros ejemplares de su clase, también criados en granjas, que hacían lo mismo con la tos o el bufido de su criador. De un poni que vivía al lado. puerta. Un descubrimiento alegre para los científicos, porque se trata de una especie de ave, fuera del conocido trío, capaz de reproducir sonidos.

Ten Cate estaba preparando una colección sobre el aprendizaje vocal de las aves cuando leyó por escrito una indicación sobre un pato almizclero macho de Australia (Biziura lobulado, también llamada giogaia malvasia), que imitaba la voz humana. “Era algo muy especial, así que intenté encontrar a la persona que lo grabó. Se llama Peter J. Fullagar y es ornitólogo ”, cuenta el investigador por teléfono. Fullagar le dijo que Destripador había sido cuidado por la gente desde la eclosión, y como los bebés de pato almizclero dependen de su madre hasta que son casi adultos, «es posible que estuviera muy apegado a su cuidador humano y aprendiera a copiar su voz como una forma de comportamiento». . En la grabación, la palabra tonto, en inglés, también suena Foo o comida, y fue capturado a menos de un metro de distancia. El pato almizclero debe su nombre al intenso olor que desprenden los machos durante la época de apareamiento. Tienen un lóbulo negro debajo del pico y son difíciles de estudiar debido a su agresión y enérgica defensa de su territorio. Con unos 70 centímetros, el macho es más grande que las hembras y puede pesar hasta 3 libras (la hembra, alrededor de 2 libras).

Fullagar grabó otro espécimen similar en 2000 e imitó un golpe en la puerta y luego un silbido. Ambos estudiosos han recibido información de otras «vocalizaciones inusuales de especímenes criados en el Reino Unido, pero no hay registros». La tos del cuidador, el bufido de un pony cercano, «y una especie de … Hola (hola) ”son los sonidos que escuchas. Para sus análisis, ambos estudiosos crearon sonogramas con las diferentes vocalizaciones de Destripador y el otro pato australiano, que resultó ser muy similar a «Maldito tonto » hablado por una voz humana. Después de estar en un recinto temporal con un área seca y un área de agua, Destripador Fue a un pequeño estanque con otras aves traídas en cautiverio también. Una de las hipótesis tomadas en consideración es que cuando era muy pequeño habría memorizado un modelo vocal que reproducía solo de adulto. Ten Cate explica: “Lo grabaron cuando él tenía 4 años y era sexualmente maduro, que es cuando hacen sonidos distintivos. Sabemos que las aves silvestres desarrollan progresivamente la voz y los machos jóvenes observan los movimientos y escuchan los juegos vocales de los adultos ”. También le parece plausible que la imitación de la voz humana y la puerta golpeada por Destripador No se derivó de una oración completa, ni del sonido del golpe en sí, sino de múltiples secuencias de sonido almacenadas a través de varias fuentes y luego emitidas juntas. “Este es un caso de evolución autónoma del grupo en libertad y en su hábitat natural”, dicen los expertos en el trabajo. Una vez analizada a fondo la cinta, Ten Cate firmó, junto con Fullagar, el correspondiente estudio publicado en la revista británica Transacciones filosóficas B, de la Royal Society.

La producción de voz del pato. Destripador se parece a los sonidos que tocan algunos mamíferos en cautiverio. Como un sello llamado Aspiradora, que a veces sonaba como su guardián. oh Dios Koshik, un elefante asiático que imitaba al ser humano más cercano a su rutina diaria. Ambos ejemplos aparecen en el artículo de Ten Cate y Fullagar, y el holandés señala que los primates no tienen una estructura cerebral adecuada para el aprendizaje que les permita copiar la voz humana, a pesar de su proximidad a nosotros. “Los cetáceos como los delfines y las ballenas emiten sonidos distintivos. Lo que aún no sabemos es si esta capacidad tiene algún beneficio ”, dice. Para averiguarlo, propone seguir investigando los mecanismos neurales y vocales que hacen posible la emisión de sonidos, para entender por qué unos pájaros aprenden a imitarlos y otros no.

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